Asteroid Apophis ist weiterhin ein interessantes Objekt für Astronomen. Obwohl die Möglichkeit eines Aufpralls der Erde durch den inzwischen berühmten Asteroiden während seiner bevorstehenden Begegnung am 13. April 2029 ausgeschlossen wurde, wird dieser enge Vorbeiflug die Umlaufbahn von Apophis erheblich verändern, und Astronomen sind sich nicht sicher, wie sich dies auf zukünftige Begegnungen mit unserem auswirken könnte Planet. Aus diesem Grund waren Astronomen bestrebt, neue Daten zu erhalten, um die Details der Begegnung von 2029 weiter zu verfeinern. Drei Jahre lang hatte sich die Umlaufbahn des Asteroiden hinter der Sonne „versteckt“, aber jetzt ist sie aufgetaucht. Dieses neueste Bild von Apophis wurde am 31. Januar 2011 mit dem 2,2-Meter-Teleskop der Universität von Hawaii auf Mauna Kea aufgenommen. Astronomen von UH in Manoa sagen, dass sie diesen potenziell gefährlichen erdnahen Asteroiden wiederholt beobachten werden.
Astronomen messen die Position eines Asteroiden durch Vergleich mit den bekannten Positionen von Sternen, die im selben Bild wie der Asteroid erscheinen. Infolgedessen kann jeder winzige Fehler im Katalog der Sternpositionen, beispielsweise aufgrund der sehr langsamen Bewegungen der Sterne um das Zentrum unserer Milchstraßengalaxie, die Messung der Position des Asteroiden beeinflussen.
"Wir müssen die Beobachtung an mehreren verschiedenen Nächten mit verschiedenen Sternen wiederholen, um diese Quelle der Ungenauigkeit zu mitteln, bevor wir die Umlaufbahn von Apophis und damit die Details des Nahansatzes von 2029 und die zukünftigen Aufprallmöglichkeiten signifikant verbessern können", sagte er Der Astronom David Tholen, einer der Mitentdecker von Apophis, machte zusammen mit den Doktoranden Marco Micheli und Garrett Elliott die neuesten Beobachtungen.
Sie erhielten die neuen Bilder, als der Asteroid mit einem Durchmesser von 270 Metern weniger als 44 Grad von der Sonne entfernt und etwa eine Million Mal schwächer war als der schwächste Stern, den ein durchschnittliches menschliches Auge ohne optische Hilfe sehen kann.
Die Astronomen werden die Position von Apophis für die nächsten Monate nutzen, da ihre elliptische Umlaufbahn um die Sonne sie diesen Sommer wieder in den Sonnenschein zurückführen wird, was Beobachtungen - und Messungen ihrer Position - unmöglich macht. Im Jahr 2012 wird Apophis jedoch wieder für ungefähr neun Monate beobachtbar sein. Im Jahr 2013 wird der Asteroid nahe genug an der Erde vorbeikommen, damit hochpräzise Radarsignale von seiner Oberfläche abprallen können.
"Radarbeobachtungen sind wichtig, da wir Orbitalparameter abschätzen können und uns viele Informationen über die Oberflächenmerkmale und die innere Struktur eines Asteroiden sowie über deren Entstehung liefern können", sagte Lance Benner, Astronom bei JPL, der sich auf Radarbildgebung in der Nähe spezialisiert hat -Erd Asteroiden. "Wir müssen diese Dinge wissen, wenn wir eines davon ablenken wollen." Auf der Konferenz der American Geophysical Union im Jahr 2009 sagte Benner, Radar sei die leistungsstärkste astronomische Technik, um neue Asteroiden zu finden und ihre Umlaufbahnen zu messen.
„Wir können ihre Geschwindigkeit auf weniger als 1 mm pro Sekunde messen und dies bis zu 20 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Radar hilft uns dabei, die Flugbahn viel weiter in die Zukunft zu berechnen - sogar bis zu 300 Jahre, was uns viel mehr Vorankündigung gibt. “ Benner sagte, dass sie Asteroiden routinemäßig mit 7,5 Metern pro Pixel abbilden können, und ein neues System in der Goldstone-Radaranlage wird in der Lage sein, die Auflösung auf 1 Meter pro Pixel zu senken.
Am 13. April 2029 wird Apophis der Erde näher kommen als die geosynchronen Kommunikationssatelliten, die die Erde in einer Höhe von etwa 36.000 km (22.000 Meilen) umkreisen. Astronomen sagen, dass Apophis dann mit bloßem Auge als sich schnell bewegendes sternförmiges Objekt kurz sichtbar sein wird.
Quelle: Institut für Astronomie der Universität von Hawaii
