Bildnachweis: NASA
Ein Instrument an Bord des NASA-Raumfahrzeugs Quick Scatterometer hat das früheste Schmelzen im Larsen-Schelfeis der Antarktis festgestellt. Diese riesige Platte aus gletschergespeistem Eis zerfällt seit 1995 und verliert fast 10 Prozent ihrer Größe (mehr als zwei Billionen Tonnen Eis). Der jüngste Teil verschwand aufgrund eines Zyklons, der warmes Wetter in die Region schickte.
Ein internationales Forschungsteam, das Daten aus dem SeaWinds-Instrument der NASA an Bord des Raumfahrzeugs Quick Scatterometer verwendet, hat das früheste bisher aufgezeichnete Schmelzereignis vor dem Sommer in einem Abschnitt des Larsen-Schelfeises der Antarktis entdeckt. Diese riesige, fast 200 Meter dicke Platte aus schwimmendem Eis, die Ende der 1980er Jahre etwa so groß war wie Indiana, erlebte ab 1995 dramatische Zerfallsereignisse, die ihre Fläche um fast 10 Prozent oder mehr reduzierten als zwei Billionen Tonnen Eis.
Die Forscher Dr. Mark Drinkwater von der Europäischen Weltraumorganisation, Dr. David Long von der Brigham Young University und Dr. Steve Harangozo von der British Antarctic Survey verwendeten QuikScat-Daten (Quick Scatterometer) in Echtzeit, um ein schnelles und umfassendes Schmelzen des Larsen C zu dokumentieren Eisschelf in der Weddellsee der Antarktis vom 27. bis 29. Oktober 2002. Das Schmelzen, das sich auf 68 Grad nach Süden erstreckte, wurde durch einen Zyklon mittlerer Breite ausgelöst, der der Region warme Luft lieferte. Es wird angenommen, dass der gleiche Sturm auch eine merkliche Rezession am Meereisrand westlich der Antarktischen Halbinsel verursacht hat. Die QuikScat-Bilder sind verfügbar unter: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03894
Die Lufttemperaturen in der Region überschreiten in der Regel am oder nach dem 1. November eines jeden Jahres einige Tage lang den Gefrierpunkt - ein Vorläufer für ein anhaltendes Schmelzen im Sommer, das normalerweise einige Wochen später in diesen Breiten einsetzt. Die kumulierte Dauer dieser jährlichen Sommerschmelzereignisse dürfte in den letzten 50 Jahren erheblich zugenommen haben, da sich die durchschnittlichen Lufttemperaturen im Sommer auf der Ostseite der Antarktischen Halbinsel merklich erwärmt haben (ungefähr zwei Grad Celsius oder 3,6 Grad Fahrenheit). Wissenschaftler glauben, dass diese Ereignisse für die früheren Auseinanderbrechen von Larsen und anderen Eisschelfs verantwortlich sind. Daher ist die Fähigkeit, solche Ereignisse mit Scatterometern nahezu in Echtzeit zu beobachten, für Forscher von großem Interesse, da sie möglicherweise unschätzbare Hinweise auf das Schicksal anderer, viel größerer antarktischer Eisschelfs liefern.
Während Wissenschaftler früher glaubten, dass es keinen Zusammenhang zwischen der Erwärmung der Antarktischen Halbinsel und dem natürlichen Zyklus der Enteisung gibt, liefern neuere Feldmessungen einige Hinweise darauf, dass die Häufigkeit des Sommerschmelzens und die daraus resultierenden Mengen an Schmelzwasser, die in Eisschelfs eindringen, damit zusammenhängen könnten der beschleunigte Zerfall von Larsen und anderen antarktischen Eisschelfs.
"Es wird angenommen, dass das Wasser Risse und Risse im Eis durchdringt und in der Tiefe wieder gefriert, wo das Eis relativ kälter ist", sagte Drinkwater. „Wenn sich das Eis ausdehnt, treibt dieser Prozess einen Keil effektiv in vorhandene Risse, um den natürlichen Bruchprozess zu beschleunigen.“
Scatterometer senden hochfrequente Mikrowellenimpulse an die Erdoberfläche und messen die "zurückgestreuten" oder echoartigen Radarimpulse, die zum Satelliten zurückgeworfen werden. Moshe Pniel, Projektmanager für Scatterometer am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, der die Instrumente entwickelt und verwaltet, sagte Scatterometer wie SeaWinds auf QuikScat und ein ähnliches SeaWinds-Instrument auf Japans kürzlich gestartetem Advanced Earth Observing Satellite 2 (Adeos 2). erweisen sich als zunehmend wichtig für die Überwachung von Land- und Eisprozessen.
"Scatterometer können den Unterschied zwischen schmelzenden und trockenen Oberflächen effektiv und schnell erkennen", sagte er. „Sie bieten ein wichtiges neues Instrument für unsere Fähigkeit, die Auswirkungen des Klimawandels auf die Eisdecke der Antarktis täglich zu überwachen. Diese Scatterometerdaten sind auf der südlichen Hemisphäre von entscheidender Bedeutung, da dort nicht häufig und ohne Unterbrechung Radardaten mit synthetischer Apertur in Echtzeit verfügbar sind. QuikScat-Messungen, die in der Scatterometer Climate Record Pathfinder-Studie von Long and Drinkwater (http://www.scp.byu.edu) zusammengestellt und archiviert werden, ermöglichen eine kritische Bewertung der Zusammenhänge zwischen Änderungen der globalen Eisbedeckung und damit verbundenen Änderungen wichtiger Elemente des eng miteinander verbundenen Klimasystems zwischen Ozean und Atmosphäre auf der Erde. “
Von Long entwickelte QuikScat-Messungen und Bilddaten werden von der National Oceanic and Atmospheric Administration nahezu in Echtzeit verarbeitet und verteilt. So erhalten Wissenschaftler des British Antarctic Survey und anderswo schnellen Zugriff auf Radardaten mit niedriger Auflösung, mit denen Schmelzereignisse gemeldet werden können . Die British Antarctic Survey erstellt und verteilt Daten der Antarctic Meteorological Station nahezu in Echtzeit.
Weitere Informationen zu SeaWinds finden Sie unter: http://winds.jpl.nasa.gov/index.html.
Das Earth Science Enterprise der NASA ist eine langfristige Forschungsanstrengung, um unseren Heimatplaneten zu verstehen und zu schützen. Das California Institute of Technology in Pasadena verwaltet JPL für die NASA.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
