Der Dawn Asteroid Orbiter der NASA rückt seit seiner Ankunft am 16. Juli immer näher an den Protoplaneten Vesta heran und nimmt großartige neue hochauflösende Bilder des riesigen Einschlagbeckens am Südpol auf, der die Oberfläche dominiert. Siehe erweitertes Bild hier.
Das Dawn-Team hat gerade ein neues Bild veröffentlicht, das am 18. Juli von der Rahmenkamera aufgenommen wurde, als der Orbiter in einer Höhe von 10.500 Kilometern über Vesta, dem zweitmassivsten Körper im Haupt-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter.
"Ich finde dieses Bild sehr dramatisch!" rief Dr. Marc Rayman, Dawn Chief Engineer vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, in einem Interview mit dem Space Magazine aus.
"Dawn hat dieses Bild aufgenommen, nachdem es am Terminator vorbeigeflogen war und seine Umlaufbahn begann, es über die Nachtseite von Vesta zu führen."
"Nach dieser Ansicht nahm das Raumschiff seine Spirale allmählich wieder auf und ging in Richtung Umlaufbahn, wo es intensive Beobachtungen von Vesta beginnen wird", sagte Rayman.
Die Morgendämmerung wird Anfang August die erste Umlaufbahn für wissenschaftliche Untersuchungen erreichen, ungefähr 1700 Meilen über der ramponierten Oberfläche. Vesta dreht sich alle fünf Stunden und 20 Minuten um seine Achse.
Vesta erlitt vor Äonen eine enorme kosmische Kollision, die anscheinend ein gigantisches Einschlagbecken auf der südlichen Hemisphäre verursachte und enorme Mengen an Boden, Steinen und Staub in den Weltraum sprengte. Etwa 5% aller auf der Erde gefundenen Meteoriten stammen aus Vesta.
"Die Südpolregion wurde nach Erhalt der Daten und Bilder des Hubble-Weltraumteleskops (HST) zu einem großen Einschlagbecken erklärt", erläuterte Prof. Chris Russell, Dawn Principal Investigator der UCLA.
"Jetzt, da wir Bilder mit höherer Auflösung haben, sehen wir, dass diese Region anders ist als jede andere große Auswirkung auf einen kleinen Körper, aber ein Großteil unserer Erfahrung hier ist auf eisige Körper ähnlicher Größe", sagte Russell mir.
Dawns neue Bilder von Vesta, die aus nächster Nähe aus nur wenigen tausend Meilen Entfernung aufgenommen wurden, übertreffen jetzt die von Hubble, der in der Erdumlaufbahn Hunderte von Millionen Meilen entfernt kreiste, bei weitem und könnten das Wissenschaftsteam veranlassen, einige lang gehegte Theorien neu zu bewerten.
„Das Team freut sich darauf, Daten mit höherer Auflösung über diese Region zu erhalten, um nach bestätigenden Beweisen für die Wirkungshypothese zu suchen. Sie sind noch nicht bereit, für oder gegen die HST-Interpretation zu stimmen. Unnötig zu erwähnen, dass das Team von diesem Bild sehr begeistert war “, sagte Russell.
Dawn wird Vesta ein Jahr lang umkreisen, bevor sie zu ihrem endgültigen Ziel, dem Zwergplaneten Ceres, aufbricht.
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