Made In Space hat mit dieser Maschine ZBLAN-Glasfasern im Orbit hergestellt. Das Unternehmen plant, im nächsten Jahr eine zweite, größere ZBLAN-Produktionsstätte für die Internationale Raumstation in Betrieb zu nehmen.
(Bild: © Made In Space)
Die Off-Earth-Produktion der wertvollen Glasfaser ZBLAN wird bald Phase 2 erreichen, wenn alles nach Plan verläuft.
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Made In Space hat dies bereits getan produziert ZBLAN bei vier verschiedenen Gelegenheiten im Orbit mit einer mikrowellengroßen Maschine, die an Bord der SpaceX Dragon-Frachtkapseln zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) fuhr.
Die Ergebnisse dieser frühen Tests waren vielversprechend, sagten Vertreter von Made In Space, und das Unternehmen beabsichtigt, die Dinge zu verbessern.
"Wir werden ungefähr im nächsten Jahr eine etwas größere Anlage zur Raumstation in Betrieb nehmen, um mehr Material zu produzieren, sowohl für zusätzliche Studien als auch für den potenziellen Verkauf", sagte Andrew Rush, Präsident und CEO von Made In Space, Ende letzten Jahres Monat während einer Medienveranstaltung im Ames Research Center der NASA im Silicon Valley, bei der der NASA-Administrator Jim Bridenstine zu Besuch war. (Made In Space verfügt über Einrichtungen auf dem Ames-Campus.)
"Wir haben bereits einige gute potenzielle Kunden in der Reihe", fügte Rush hinzu.
Eines der Hauptziele von Made In Space ist es, zum Aufbau einer robusten Off-Earth-Wirtschaft beizutragen, die es der Menschheit wiederum ermöglichen könnte erweitern ihren Fußabdruck in das Sonnensystem. Das Unternehmen betrachtet die ZBLAN-Produktion als einen wichtigen frühen Schritt in diese Richtung.
Das Material hat das Potenzial, herkömmlichen optischen Fasern auf Silica-Basis deutlich überlegen zu sein, aber es ist schwierig auf der Erde herzustellen, da die starke Schwerkraft unseres Planeten Unvollkommenheiten im ZBLAN-Kristallgitter hervorruft, so Vertreter von Made In Space.
Und ZBLAN ist sowohl leicht als auch wertvoll und kostet etwa 100 US-Dollar pro Meter, sagte Rush. Es könnte also ein gutes Gateway-Produkt sein, das die wirtschaftliche Realisierbarkeit der Off-Earth-Fertigung demonstriert und es Made In Space ermöglicht, gleichzeitig einen ordentlichen Gewinn zu erzielen.
Aber das Unternehmen legt nicht alle Eier in den ZBLAN-Korb. Made In Space hat außerdem zwei 3D-Drucker für die ISS auf den Markt gebracht, von denen einer, die Additive Manufacturing Facility (AMF), für den kommerziellen Einsatz verfügbar ist.
Und eine weitere Maschine sollte bald in Betrieb gehen, bevor die ZBLAN-Anlage der zweiten Generation in Betrieb genommen wird: Made In Space will ihre Maschine hochlegen Kunststoff-Recycler irgendwann im Herbst zur ISS, sagte Rush. Der Recycler wird Kunststoffabfälle zu Ausgangsfilamenten verarbeiten, die der AMF verwenden kann. Dies zeigt Technologien, die die Effizienz und Nachhaltigkeit von Explorationsmissionen steigern können.
Dann gibt es Archinaut, Made In Space's Technologie zur Montage von Raumfahrzeugen. Das System besteht aus einem 3D-Drucker und Robotermanipulatorarmen, die zusammen könnten vorhandene Satelliten reparieren und erweitern sowie völlig neue Strukturen auf der Umlaufbahn bauen.
Die NASA hat Made In Space kürzlich 73,7 Millionen US-Dollar für den ersten Orbital-Test von Archinaut zugesprochen. Das Archinaut Eine Demonstrationsmission wird bereits 2022 an Bord eines Rocket Lab Electron Boosters starten.
Die NASA glaubt, dass die Rendite dieser Investition enorm sein könnte.
"Wenn wir tatsächlich im Weltraum produzieren können, anstatt auf der Erde zu produzieren und alles zu starten, kann dies ein absoluter Spielveränderer sein, der es uns als Agentur ermöglicht, das zu optimieren, was wir erreichen wollen", sagte Bridenstine.
"Wir denken an größere Antennen oder größere [Weltraumteleskop-] Öffnungen oder an die Fähigkeit, Dinge in drei Dimensionen im Raum zu drucken und diese dann robotergesteuert zusammenzusetzen - das hat Fähigkeiten, die für die NASA, aber auch für wirklich, absolut bahnbrechend sein werden." gleichzeitig unsere anderen Partner in der US-Regierung und der Handelsindustrie ", fügte er hinzu.
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