Bild zeigt die Wärme, die von der Tag- und Nachtseite des Mars abgegeben wird. Bildnachweis: NASA Zum Vergrößern anklicken
Der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA befindet sich nun fest im Orbit um den Roten Planeten und hat eine Reihe von Manövern durch die Atmosphäre gestartet, um sich noch weiter zu verlangsamen. Der Vorgang wird als Aerobraking bezeichnet, und jeder aufeinanderfolgende Durchgang verlangsamt ihn ein wenig und senkt seine Umlaufbahn. Nach 6 Monaten Aerobraking, das 550 Mal durch die Atmosphäre fegt, befindet sich das Raumschiff in seiner endgültigen wissenschaftlichen Umlaufbahn.
Der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA startete gestern eine wichtige sechsmonatige Kampagne, um seine Umlaufbahn schrittweise auf die beste Geometrie für die wissenschaftliche Arbeit der Mission zu verkleinern.
Drei Wochen nach dem erfolgreichen Eintritt in die Umlaufbahn um den Mars befindet sich das Raumschiff in einer Phase namens "Aerobraking". Dieser Prozess nutzt die Reibung mit der schwachen oberen Atmosphäre, um eine sehr verlängerte 35-Stunden-Umlaufbahn in eine nahezu kreisförmige Zwei-Stunden-Umlaufbahn umzuwandeln, die für die wissenschaftlichen Beobachtungen der Mission benötigt wird.
Der Orbiter fliegt seit dem 10. März etwa 426 Kilometer (265 Meilen) über der Marsoberfläche am nächsten Punkt jeder Schleife und schwingt dann mehr als 43.000 Kilometer (27.000 Meilen) entfernt, bevor er wieder einfliegt. Während der Vorbereitung auf das Aerobraking testete das Flugteam mehrere Instrumente, erhielt die ersten Marsbilder des Orbiters und demonstrierte die Fähigkeit seines Mars Climate Sounder-Instruments, Staub, Wasserdampf und Temperaturen der Atmosphäre zu verfolgen.
Am Donnerstag feuerte der Mars Reconnaissance Orbiter 58 Sekunden lang seine Zwischenstrahlruder am fernen Punkt der Umlaufbahn ab. Dieses Manöver senkte seine Höhe auf 333 Kilometer (207 Meilen), als das Raumschiff heute um 6:46 Uhr pazifischer Zeit (9:46 Uhr östlicher Zeit) den nächsten Punkt seiner Umlaufbahn passierte.
"Wir sind noch nicht niedrig genug, um die Marsatmosphäre zu berühren, aber wir werden nächste Woche an diesem Punkt angelangt sein", sagte Dr. Daniel Kubitschek vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, stellvertretender Leiter der Aerobraking-Phase des Mission.
Die Phase umfasst etwa 550 Einbrüche in die Atmosphäre, die jeweils sorgfältig auf die gewünschte Bremsmenge geplant sind. Zunächst werden die Dips mehr als 30 Stunden voneinander entfernt sein. Bis August werden es vier pro Tag sein.
"Wir müssen sicher sein, dass wir nicht zu tief tauchen, da dies Teile des Orbiters überhitzen könnte", sagte Kubitschek. "Die größte Herausforderung ist die Variabilität der Atmosphäre."
Ablesungen von Beschleunigungsmessern während der Durchgänge durch die Atmosphäre sind eine Möglichkeit, mit der das Raumfahrzeug Informationen über das Aufschwellen der Atmosphäre aufgrund von Erwärmung liefern kann.
Das Mars Climate Sounder-Instrument kann auch Temperaturänderungen überwachen, die sich auf die Dicke der Atmosphäre auswirken würden. "Wir haben gezeigt, dass wir bereit sind, Aerobraking zu unterstützen, falls wir gebraucht werden", sagte Dr. Daniel McCleese, Hauptforscher des Mars Climate Sounder, über neue Testbeobachtungen.
Es wird erwartet, dass Infrarot-Messinstrumente und Kameras auf zwei anderen Mars-Orbitern die Hauptinformationsquelle für das Beraterteam von Atmosphärenwissenschaftlern sind, das die Flugbremnavigatoren und -ingenieure täglich unterstützt. "Jedes Mal, wenn wir in die Atmosphäre eintreten, besteht ein Risiko, und wir haben das Glück, dass Mars Global Surveyor und Mars Odyssey mit ihrer täglichen globalen Berichterstattung uns dabei helfen, nach Änderungen zu suchen, die das Risiko erhöhen könnten", sagte Jim Graf, Projektmanager für den Mars bei JPL Aufklärungsorbiter.
Durch die Verwendung von Aerobraking, um die Umlaufbahn des Raumfahrzeugs in die gewünschte Form zu bringen, anstatt die gesamte Arbeit mit Triebwerksschüssen zu erledigen, wird der Treibstoffverbrauch eines Raumfahrzeugs beim Start von der Erde reduziert. "Es ermöglicht Ihnen, mehr wissenschaftliche Nutzlast zum Mars zu fliegen, anstatt mehr Treibstoff", sagte Kubitschek.
In seiner wissenschaftlichen Umlaufbahn wird der Mars Reconnaissance Orbiter mehr Daten über den Planeten zurückgeben als alle vorherigen Mars-Missionen zusammen. Die Daten werden den Forschern helfen, die Veränderungsprozesse auf dem Planeten zu entschlüsseln. Es wird auch zukünftige Missionen auf der Marsoberfläche unterstützen, indem potenzielle Landeplätze untersucht und ein Kommunikationsrelais mit hoher Datenrate bereitgestellt wird.
Testbeobachtungen des Mars Climate Sounder, weitere Bilder und zusätzliche Informationen zum Mars Reconnaissance Orbiter sind online unter http://www.nasa.gov/mro und http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro verfügbar.
Informationen zu NASA- und Agenturprogrammen im Internet finden Sie unter http://www.nasa.gov.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
