RS Ophicuchi von John Chumack
Am 12. Februar, der Weltzeit, bemerkten zwei japanische Beobachter, Kiyotaka Kanai und Hiroaki Narumi, dass ein Stern, der normalerweise zu dunkel ist, um vom bloßen Auge im Sternbild Ophiucus gesehen zu werden, plötzlich viel heller geworden war. Es war jetzt ungefähr so sichtbar wie der Stern im Griff des Kleinen Wagens, der Polaris am nächsten liegt, dem Nordpolstern. Der Stern heißt RS Ophicuchi und hat dies bereits 1898, 1933, 1945 (dieses Datum wird vermutet), 1958, 1967 und 1985 getan.
RS Ophicuchi ist ein Doppelstern - der eine ist ein roter Riese, der andere ein weißer Zwerg. Das Material des roten Riesen wird ständig zum Zwerg gezogen, wo es sich zu einer flachen, ringförmigen Scheibe ansammelt, die bis zu seiner Oberfläche reicht. Mit der Zeit steigt der Druck innerhalb und die Temperatur der Akkretionsscheibe an, bis es ausreicht, um eine thermonukleare Explosion von unvorstellbaren Ausmaßen zu entzünden. Wir sehen diesen Blitz der Brillanz, dieser befand sich dreitausend Lichtjahre in der Ferne, als Nova.
Novas kommen nur in Sternpaaren vor und repräsentieren die Schmerzen älterer Sterne. Im Gegensatz zu Supernova, die in einzelnen, massiven Sternen vorkommen, führen Novas selten zur Vernichtung von beiden.
Seit dem letzten Wochenende hat die Brillanz der Nova nachgelassen und wird dies noch einige Zeit allmählich tun. Während der Episode von 1985 dauerte es fast anderthalb Jahre, bis die Sterne wieder zu ihrer normalen Ohnmacht zurückgekehrt waren, wie sie hier auf der Erde zu sehen war. Nachdem sich das vorherige Material zerstört hat, sammelt sich natürlich langsam neues Material auf dem Zwergstern an und beginnt einen neuen Zyklus, der zur nächsten Explosion führt.
John Chumack machte dieses Bild von RS Ophicuchi drei Tage nach seiner Entdeckung von einem ferngesteuerten Observatorium in New Mexico. John machte 16 30-Sekunden-Bilder und kombinierte sie dann zu einem Vollfarbbild, das einer einzelnen Belichtung von acht Minuten entspricht. Dieses Bild deckt mit einem Takahashi Sky90-Teleskop und einer SBIG-Drei-Megapixel-Kamera einen Himmelsbereich ab, der ungefähr vier Vollmonde breit ist.
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Geschrieben von R. Jay GaBany
