KAPKANAVERAL - Wenn wir an die NASA denken, stellen sich die meisten Amerikaner als erstes die Männer und Frauen des Astronautenkorps vor. Die Obama-Regierung hat eine zehnmonatige Studie beantragt, um die angemessene „Größe“ des Astronautenkorps der NASA zu bestimmen.
Auf dem aktuellen Manifest sind nur noch zwei (und möglicherweise ein dritter) Shuttle-Flug verfügbar.
Derzeit hat die NASA 64 Astronauten, von denen einige vielleicht ein bisschen viel in Betracht ziehen, wenn nur sehr wenige in den Weltraum fliegen. Wenn jedoch drei NASA-Astronauten Teil jeder 6-köpfigen 6-monatigen Expedition auf der Internationalen Raumstation von 2011 bis 2017 sind (der geplante Zeitraum, in dem die NASA ihre eigenen Astronauten nicht starten kann), sind dies immer noch 36 Astronauten mit einem Mission in den Weltraum.
Der Vorschlag, das Astronautenkorps der NASA zu kürzen, folgt jedoch zahlreichen aufeinanderfolgenden Kürzungen, die die Weltraumbehörde im vergangenen Jahr vorgenommen hat. Viele sehen den Verlust des Korps als einen weiteren Schlag sowohl für die Raumfahrt als auch für das nationale Prestige an.
Das Weiße Haus hofft, dass kommerzielle Raumfahrtunternehmen wie SpaceX, die voraussichtlich diese Woche die zweite ihrer Falcon 9-Raketen starten werden, die durch die Abwesenheit der NASA entstandene Lücke füllen werden. Bisher hat jedoch keine dieser Firmen einen Astronauten in die Umlaufbahn gebracht. In der Zwischenzeit und bis die NASA ihr eigenes Schwergutfahrzeug bauen kann, verlässt sich die US-Raumfahrtbehörde darauf, dass die Russen US-Astronauten über die Sojus zur ISS bringen.
Es gab zu keinem Zeitpunkt mehr als 150 Astronauten (die meisten waren im Jahr 2000 149). Obwohl die meisten Amerikaner davon ausgehen, dass die NASA über ein riesiges Budget verfügt, ist das, was die Agentur tut und bereitstellt, unglaublich klein. Etwa ein Siebtel Cent von jedem Steuerdollar hilft bei der Bezahlung der ISS, des Shuttle-Programms, der Sonden und Rover zu den Planeten und den Gehältern des Astronauten. Das Budget der Agentur beträgt derzeit 18,7 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Die 47 zivilen Astronauten verdienen jährlich zwischen 65.000 und 100.000 US-Dollar. Die restlichen militärischen Astronauten werden über das Verteidigungsministerium (DoD) bezahlt, das die NASA erstattet.
Die Nationalen Akademien sind die Organisation, die die Überprüfung des Astronautenkorps durchführen wird, und sie lassen nichts unversucht, selbst die T-38-Talon-Jets, in die die Astronauten fliegen, werden unter die Lupe genommen. Diese Jets sind keine hochmodernen Jäger, sondern Trainingsflugzeuge, die bis zum Beginn des Weltraumzeitalters zurückreichen. Diese Flugzeuge, Ausrüstungen und Einrichtungen zur Ausbildung von Astronauten sowie die aktuelle Anzahl der Astronauten werden überprüft.
"Ich weiß immer noch nicht, wie viele Leute in der Warteschlange stehen und nicht für das Shuttle ausgewählt wurden", sagte der zweimalige Shuttle-Astronaut Robert Springer. „Wenn Sie im Programm sind und in den nächsten 4 bis 8 Jahren kaum oder gar keine Chance zum Fliegen haben, ist das schade, aber es ist nicht das erste Mal, dass dies passiert ist, und wenn Sie die Umgebung mögen, arbeiten Sie mit einigen der besten Menschen im Geschäft können zu herausfordernden Arbeiten am nächsten großen Unternehmen führen. “
Einige haben jedoch eine andere Vorstellung davon, wie die NASA die Kosten senken könnte.
"Weißt du, wenn Obama wirklich Abfall bei der NASA reduzieren wollte, würde er mit dem Hauptquartier beginnen", sagte ein langjähriger NASA-Mitarbeiter, der aus Angst vor Vergeltung darum bat, anonym zu bleiben. "Dieser Ort ist mit GS-15 bestückt - die wirklich nicht viel tun!" Er bezog sich auf die Gehaltsstufe der Regierung vieler hochrangiger Beamter, die im NASA-Hauptquartier in Washington DC arbeiten.
