Einige Neandertaler haben möglicherweise ihre Toten begraben. Dies geht aus der Entdeckung eines partiellen Neandertaler-Skeletts hervor, das tief in einer Höhle im irakischen Kurdistan neben einem möglichen Grabstein gefunden wurde.
Neandertaler, unser engster ausgestorbener menschlicher Verwandter, lebten vor etwa 250.000 bis 40.000 Jahren in Eurasien. Zu den rund 70.000 Jahre alten Knochen dieses neu entdeckten Individuums gehörten ein gequetschter Schädel und ein Oberkörper, was es zum vollständigsten artikulierten Neandertaler-Skelett seit mehr als 25 Jahren macht, sagten die Forscher.
Wenn Neandertaler diese Person tatsächlich begraben haben, dann hatten vielleicht einige Neandertaler Leichenbestattungspraktiken, eine Idee, die unter Anthropologen immer noch diskutiert wird, sagte die Studienleiterin Emma Pomeroy, eine Spezialistin für menschliche Knochen und Dozentin für die Entwicklung von Gesundheit, Ernährung und Gesundheit Krankheit in der Abteilung für Archäologie an der Universität von Cambridge in England.
Die sogenannte "Bestattungsdebatte" der Neandertaler geht weiter, weil die Praxis der Leichenbestattungsaktivitäten die Fähigkeit zum symbolischen Denken nahe legt, eine Fähigkeit, die fast ausschließlich menschlich zu sein scheint, sagte Pomeroy gegenüber Live Science.
"Es ist ein Beweis für vielleicht Mitgefühl und Fürsorge gegenüber anderen Mitgliedern Ihrer Gruppe sowie für Trauer und Verlustgefühle", sagte sie. "Es sagt etwas über die Art und Weise aus, wie Neandertaler dachten; ob sie die Art von Emotionen erlebten, die wir haben, und die Art von kognitiver Fähigkeit hatten, abstrakt über die Welt zu denken."
Die Ausgrabung
Die Forscher entdeckten die Überreste des Neandertalers in der Shanidar-Höhle, einem archäologischen Hotspot am Fuße des irakischen Kurdistans. Die Stätte wurde in den 1950er Jahren berühmt, als der amerikanische Archäologe Ralph Solecki dort die Überreste von 10 Neandertaler-Männern, -Frauen und -Kindern entdeckte.
"Solecki argumentierte, dass einige der Personen durch vom Höhlendach fallende Steine getötet worden waren, andere mit formellen Bestattungsriten begraben worden waren", schrieben die Forscher in der neuen Studie. Die letztere Gruppe umfasste die berühmte "Blumenbestattung", benannt nach den im Sediment gefundenen Pollenkörnern, die Solecki als Beweis für die absichtliche Platzierung von Blumen im Körper ansah.
Während die Interpretation der Blumenbestattung umstritten bleibt, löste sie die jahrzehntelange Kontroverse darüber aus, ob Neandertaler die kulturelle Raffinesse hatten, ihre Toten zu begraben.
In den Jahren nach Soleckis Ausgrabungen nutzten Ziegenhirten die Höhle zeitweise als Unterschlupf, sagte Pomeroy. 2014 kehrten Archäologen auf Einladung der kurdischen Regionalregierung im Irak zurück. Eine ISIS-Bedrohung verzögerte das Projekt jedoch bis 2015.
Leider hat Solecki es trotz vieler Versuche nie zurück geschafft. Er starb im März 2019 im Alter von 101 Jahren, berichteten die Forscher.
Das neue Team hatte nicht erwartet, weitere Neandertaler-Überreste zu finden, aber genau das haben sie entdeckt. "Es war wirklich unerwartet", sagte Pomeroy, der sich zu diesem Zeitpunkt dem Projekt anschloss. "Es war irgendwie umwerfend."
Der Kopf des Neandertalers lag kissenartig auf seinem gekräuselten linken Arm. Der rechte Arm war am Ellbogen gebeugt. Aber alles unter der Taille des Neandertalers fehlte. Es ist wahrscheinlich, dass der Unterkörper Teil eines großen Blocks war, der Anfang der 1960er Jahre von Solecki und Kollegen entfernt wurde, sagte Pomeroy. Dieser Block befindet sich derzeit im Bagdad Museum, und die Forscher hoffen, ihn bald zu studieren, sagte sie.
Der Neandertaler
Der neu entdeckte Neandertaler, genannt Shanidar Z, war aufgrund seiner abgenutzten Zähne wahrscheinlich ein Erwachsener mittleren Alters oder älter, sagten die Forscher.
Das Skelett ist derzeit in Cambridge ausgeliehen, wo es konserviert und mit CT (Computertomographie) digital gescannt wird. Die Analyse der Knochen und Zähne von Shanidar Z wird auch eine Goldmine für Forscher sein. Sie planen, nach alter DNA zu suchen, die Zahnbelag des Neandertalers zu untersuchen, um zu sehen, was er gegessen hat, und die chemischen Signaturen in seinen Zähnen zu untersuchen, um festzustellen, wo er als Jugendlicher lebte. Darüber hinaus könnten Spuren von Pollen und Holzkohle im Sediment um die Knochen Hinweise auf Neandertaler-Koch- und Bestattungspraktiken geben, sagte Pomeroy.
Während der Ausgrabung fanden die Forscher den Zahn eines anderen Neandertalers sowie Knochen anderer Neandertaler unter Shanidar Z. Dies wirft die Frage auf, ob Neandertaler diese Höhle im Laufe der Jahre als Grabstätte nutzten, sagten die Forscher, insbesondere wegen Shanidar Z hatte einen markanten Stein an der Spitze, der möglicherweise als Grabstein diente.
Andere Hinweise deuten auch darauf hin, dass Shanidar Z absichtlich begraben wurde. Wenn zum Beispiel die Leiche in der Höhle zurückgelassen worden wäre, hätten sich Aasfresser wahrscheinlich niedergeschlagen und Bissspuren auf den Knochen hinterlassen, sagte Pomeroy.
Darüber hinaus "deutet die neue Ausgrabung darauf hin, dass einige dieser Leichen in einem Kanal im Höhlenboden verlegt wurden, der durch Wasser erzeugt wurde, das dann absichtlich gegraben wurde, um es tiefer zu machen", so die leitende Autorin Graeme Barker, Direktorin des Shanidar-Höhlenprojekts Professor in der Abteilung für Archäologie an der Universität von Cambridge, sagte in einer Erklärung. "Es gibt starke frühe Beweise dafür, dass Shanidar Z absichtlich begraben wurde."
Bisher sind die Beweise für eine Beerdigung überzeugend, sagte João Zilhão, Professor an der katalanischen Institution für Forschung und fortgeschrittene Studien (ICREA) an der Universität von Barcelona, der nicht an der Studie beteiligt war.
"Natürlich war es das", sagte Zilhão Live Science in einer E-Mail. "Das kann keine Frage sein." Er bemerkte, dass einige Wissenschaftler zwar in Frage stellen, ob Neandertaler ihre Toten beerdigt haben, dieser Gedankengang jedoch "auf gefangenen Argumenten beruht, die sich im Wesentlichen darauf beschränken, dass all diese Bestattungsfälle aus alten Ausgrabungen stammen, die nicht den Standards entsprechen und daher keine Gültigkeit darstellen." Beweise. '"
Neue Analysen zuvor untersuchter Neandertaler-Stätten stützen jedoch die Idee, dass diese Wesen ihre Toten begraben haben, auch in La Chapelle-aux-Saints im Südwesten Frankreichs, sagte Zilhão.
