Bildnachweis: Harvard
Ende April und Mai haben Sie die Möglichkeit, die fünf hellsten Planeten an einem einzigen Abend zu sehen. Die Gruppierung ist ziemlich selten und wird erst 2040 wieder gesehen.
Der Komet Hale-Bopp hat uns wochenlang geblendet. Der Perseiden-Meteorschauer begeisterte uns für eine Nacht. Aber die Welt hat so etwas wie den planetaren Stau nicht gesehen, der in der letzten Aprilwoche und in den ersten beiden Maiwochen auftreten wird!
Eine seltene Planetenausrichtung, die wie Pendler von Stoßstange zu Stoßstange auf dem Weg zur Arbeit über den Himmel fliegt, ermöglicht es Himmelsbeobachtern, jeden Planeten in unserem Sonnensystem an einem einzigen Abend zu sehen! "In Zukunft wird es andere Möglichkeiten geben, die Planeten in verschiedenen Konfigurationen zu sehen", sagt Philip Sadler, Direktor der Abteilung für naturwissenschaftlichen Unterricht am Harvard-Smithsonian-Zentrum für Astrophysik (CfA) in Cambridge, MA, "aber das wird nicht der Fall sein." mindestens 70 Jahre lang so etwas sein. Dies ist wirklich eine einmalige Erfahrung. “
In der Vergangenheit wurden viele verschiedene Konfigurationen von Planetenausrichtungen von der Erde aus gesehen. Sie treten aufgrund der zufälligen Positionen der Planeten in ihren exzentrischen Bahnen um die Sonne auf. In den frühen 1980er Jahren und im Mai 2000 stapelten sich die Planeten direkt hinter der Sonne. Viele Menschen dachten, die kombinierte Anziehungskraft könnte hier auf der Erde Chaos verursachen, was zu riesigen Erdbeben, Flutwellen oder ausbrechenden Vulkanen führen könnte. Aber die kollektive Anziehungskraft war so unbedeutend, dass nichts passierte. Was war der Grund? Die anderen Planeten sind einfach zu klein oder zu weit entfernt im Weltraum, um uns wieder auf der Erde zu beeinflussen. Um zu sehen, wie unbedeutend die Anziehungskraft der Planeten sein kann, lassen Sie uns das tun, was viele gute, rotblütige Amerikaner gerne tun. Gehen wir einkaufen!
Stellen Sie sich vor, wir stünden in der Warenabteilung eines Lebensmittelgeschäfts und hielten eine große gelbe Grapefruit hoch, die die Sonne darstellt. Der Planet Merkur hätte die Größe eines kleinen Salzkorns, das 18 Fuß entfernt um ihn kreist. Die Venus wäre etwas größer, wie ein Zuckerkorn, das man in diesen kleinen braunen Päckchen in den 34 Fuß entfernten Coffeeshops bekommt. Die Erde, ebenfalls ein Zuckerkorn, würde 50 Fuß entfernt sein. Der Mars hätte auch die Größe eines 75 Fuß entfernten Salzkorns. Was den Rest der Planeten betrifft: Jupiter, eine kirschgroße Tomate, würde bei 240 Fuß gefunden werden; Saturn, die Größe einer grünen Traube, bei 420 Fuß; Uranus, eine gefrorene grüne Erbse, bei 300 Metern; Neptun, ebenfalls so groß wie eine gefrorene Erbse, bei 470 Metern; und Pluto, dargestellt durch einen Staubfleck, würde unsere grapefruitgroße Sonne in einer Entfernung von 475 bis 600 Metern umkreisen. Wie Sie wahrscheinlich vermutet haben, üben diese Leichtgewichte des Lebensmittelgeschäfts nicht viel Anziehungskraft auf die Erde aus!
Anfang Mai, wenn sich die Planeten aufstellen, werden sie nicht hintereinander oder der Sonne angeordnet. Stattdessen präsentieren sie eine schöne Linie über den Himmel vom Horizont bis zum Zenit. Für einen Zeitraum von etwas mehr als drei Wochen kann jeder, der bei Sonnenuntergang nach Westen schaut, die Planeten Merkur, Venus, Mars, Saturn und Jupiter sehen. Einige Stunden später, um 4 Uhr morgens, können sie mit einem großen Amateurteleskop ihre große Tour fortsetzen, indem sie Uranus, Neptun und Pluto beobachten. Wenn sie schnell auf den Boden blicken, haben sie ihre große Tour durch das Sonnensystem abgeschlossen.
Ein Blick auf die Planeten, die sich während dieser Ausrichtung über den Himmel ausbreiten, zeigt auch besser als jedes andere Buch, wie sich unser Sonnensystem vor 4 Milliarden Jahren gebildet hat. Etwas, das Astronomen erst kürzlich begonnen haben, um andere entfernte Sterne im Weltraum zu sehen. „Unser Sonnensystem verdichtete sich aus einer Staubwolke im Nebel, die sich zu einer riesigen Scheibe zusammenflachte, die einer großen Pizzapfanne ähnelte“, sagt der CfA-Astrophysiker David Wilner. „Mit Instrumenten wie dem Hubble-Weltraumteleskop und Daten des astronomischen Infrarot-Satelliten erleben wir jetzt die Bildung neuer Sonnensysteme, die sich in abgeflachten Gas- und Staubscheiben ausbreiten. Wir entdecken sogar große Materialklumpen in den Staubscheiben, die die Signaturen von Planeten in Formation sein können. Astronomen stellen jetzt Schnappschüsse unserer eigenen Vergangenheit zusammen, die vor Milliarden von Jahren eingefroren wurden. “
Dieser Weg der Planeten oder die Ekliptik, wie Astronomen sie nennen, bleibt bestehen, nachdem unsere Staubwolke zu Planeten verschmolzen ist. Es ist einfach, den Weg dieses alten Staubrings über den Himmel zu verfolgen. Stellen Sie sich mit ausgestreckter rechter Hand seitwärts nach Süden und zeigen Sie auf die Stelle, an der die Sonne kürzlich am westlichen Horizont untergegangen ist. Strecken Sie nun Ihren Arm nach oben, um auf den Mond oder einen hellen Planeten über Ihnen zu zeigen. Wenn Sie diese beiden Punkte miteinander verbinden, fegen Sie Ihren Arm weiter in einem Bogen, bis er den gegenüberliegenden Horizont erreicht. Bingo! Sie haben gerade die Ekliptik aufgespürt. Alle Planeten werden entlang dieser Linie und nirgendwo anders gefunden. Und hier tritt der Stau auf.
"Zufällig", sagt Sadler, "haben Sie sich jemals gefragt, warum das Sternzeichen gewählt wurde?" Warum wurde jemand, den du kennst, nicht im Zeichen von Herkules oder Orion geboren? "
Für die Griechen und Römer war die Ekliptik der Highway der Götter oder der Weg, über den sich die Planeten und der Mond nachts bewegten und die Sonne tagsüber reiste. „Direkt hinter dieser Autobahn befanden sich die zwölf besonderen Sternbilder, an denen die Götter vorbeikamen, als sie sich über den Himmel bewegten. Sie bildeten die Tierkreiszeichen. Dies war die Grundlage für die Astrologie - religiöse Überzeugungen und grundlegende Himmelsbeobachtungen vermischten sich. Es sollte nicht mit der Wissenschaft der Astronomie verwechselt werden, die Jahrhunderte später entstand “, sagt Sadler. Heutzutage ist es von vielen Historikern und Direktoren des Planetariums weit verbreitet, dass eine Konjunktion der Planeten, ähnlich der am 5. Mai, den Stern von Bethlehem erklärt, der die Könige auf ihren Weg geschickt hat, um das Christkind zu suchen. Sicher war das Timing richtig. Eine fast identische dreieckige Ausrichtung von Saturn, Mars und Venus fand am 1. April 2 v. Chr. Statt. Und die Planeten Jupiter, Saturn und Mars bildeten auch 6 v. Chr. Eine dreieckige Konjunktion im Sternbild Fische, dem Zeichen der Christen. Der renommierte astronomische Historiker Prof. Owen Gingerich von der CfA ist jedoch anderer Meinung. "Die sehr, sehr kurze Dauer einer Gruppe von Planeten war nicht der Stern von Bethlehem", erklärt er. „Eine solche Konjugation hätte den Magiern nichts bedeutet. Es war nicht Teil ihrer astrologischen Tradition. Erst als Kepler im 16. Jahrhundert von der Harmonie der Planeten fasziniert wurde, entstand die Idee einer planetarischen Konjunktion, um zu versuchen, diesem Ereignis eine wissenschaftliche Erklärung beizufügen. Tatsächlich ging Kepler sogar so weit, der Konjunktion der Planeten in 6 v. Chr. Eine imaginäre Supernova hinzuzufügen. um es noch spektakulärer zu machen, die Aufmerksamkeit der Magier auf sich zu ziehen. ”
Wird dieses Ereignis religiös bedeutsam sein oder nur eine astronomische Kuriosität? Ist es die dramatischste Art zu visualisieren, wie sich unser Sonnensystem gebildet hat? Oder ist es für Amateurastronomen eine aufregende Herausforderung, an nur einem Abend ihre einzige Wirbelsturm-Tour durch das Sonnensystem durchzuführen? Wenn Sie eine oder alle der oben genannten Fragen mit Ja beantworten, sollten Sie die Ausrichtung von Ende April und Anfang Mai nicht verpassen. Nichts Vergleichbares wird in unserem Leben wieder vorkommen. Zumindest bietet es eine wunderbare Gelegenheit für Freunde und Familie, zusammenzukommen und Erfahrungen zu teilen, die über den Alltag hinausgehen. Es könnte auch eine Gelegenheit sein, über unsere fragile Existenz in dieser winzigen blauen Welt nachzudenken, die mit acht anderen planetarischen Gefährten um einen gewöhnlichen gelben Stern rast, und uns vielleicht dabei zu helfen, unsere eigene Welt wieder ein wenig in die richtige Perspektive zu rücken.
Das Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) mit Hauptsitz in Cambridge, Massachusetts, ist eine gemeinsame Zusammenarbeit zwischen dem Smithsonian Astrophysical Observatory und dem Harvard College Observatory. In sieben Forschungsabteilungen organisierte CfA-Wissenschaftler untersuchen den Ursprung, die Entwicklung und das endgültige Schicksal des Universums.
Originalquelle: CfA-Pressemitteilung
