Die Arbeiten zur Reparatur beschädigter Abschnitte der Startrampe 39A des Kennedy Space Centers, die beim letzten Start des Space Shuttles am 31. Mai beschädigt wurden, beginnen am Freitag. Der nächste Space Shuttle-Flug ist die hochkarätige letzte Mission zur Reparatur des Hubble-Weltraumteleskops Der Start ist für den 8. Oktober geplant. Wenn alles gut läuft, kriecht das Space Shuttle Atlantis am 29. August zum Pad. „Der Plan gefällt uns sehr gut“, sagte John Shannon, Programmmanager des Shuttles. "Wir gehen davon aus, dass wir sofort damit anfangen werden."
Während des Starts von Shuttle Discovery im Mai wurden mehr als 3.500 feuerfeste Steine an der Nordostwand des "Flammengrabens" auf Pad 39A weggesprengt. Die Radarverfolgung zeigte, dass einige der Steine mit einer Geschwindigkeit von etwa 1.000 Fuß pro Sekunde oder etwa 680 Meilen pro Stunde aus dem Graben geschossen wurden. Aber NASA-Beamte sagten, dass der Vorfall keine Bedrohung für das Space Shuttle darstelle. Von Ingenieuren durchgeführte Computersimulationen zeigten, dass keiner der Steine in der Nähe der Pad-Oberfläche hochflog und daher das Shuttle nicht hätte treffen können.
"Es ist überhaupt kein Flugsicherheitsproblem", sagte Rita Willcoxon, Leiterin der Space-Shuttle-Verarbeitung, während einer Telefonkonferenz am Donnerstag.
Die Arbeiten werden auf weniger als 2,7 Millionen US-Dollar geschätzt.
Eine detaillierte Inspektion ergab, dass viele der Ankerplatten, mit denen die ineinandergreifenden Feuerziegel an der 3 Fuß dicken Betonrückwand befestigt wurden, aufgrund jahrzehntelanger Belastung durch starken Druck und sauren Raketenabgasen stark erodiert waren. Darüber hinaus wurde Epoxidharz, das zur Befestigung der Ziegel an der Wand verwendet wurde, abgebaut oder nicht konsequent angewendet, als das Pad Mitte der 1960er Jahre gebaut wurde. Infolgedessen war die äußere Backsteinmauer nicht fest mit der darunter liegenden Betonwand verbunden, die sie schützen sollte.
Um den Graben zu befestigen, werden zwei verschiedene Abschnitte der Grabenwand von Ziegeln befreit. Eine stahlgitterartige Struktur wird über der freiliegenden Rückwand errichtet und dann mit aufgesprühtem Fondu Fyre bedeckt, einem Material, das zum Schutz des Massivs verwendet wird Flammenabweiser direkt unter den Boostern und Hauptmotoren des Shuttles.
Das Reparaturteam arbeitet in zwei 10-Stunden-Schichten pro Tag und erwartet, dass der Ziegel bis zum 19. Juli entfernt wird. Danach wird das Netz errichtet und der Fondue Fyre aufgetragen.
Beamte sagten, dass der reparierte Flammengraben nach jedem Start inspiziert wird, aber voraussichtlich bis zum Ende des Shuttle-Betriebs im Jahr 2010 halten wird.
Das andere Shuttle-Pad 39B kann ähnliche Mängel in seinem Flammengraben aufweisen. Für dieses Pad sind jedoch keine größeren Reparaturen geplant, da alle 10 verbleibenden Shuttle-Flüge Pad 39A verwenden sollen. Die NASA wird bei 39B ein Shuttle für eine Rettungsmission bereithalten, sollte Atlantis während des Hubble-Fluges größeren Schaden erleiden, da das Shuttle die Internationale Raumstation nicht als sicheren Hafen erreichen konnte, der sich in einer anderen Umlaufbahn als Hubble befindet.
Nachrichtenquellen: CBS News Space Place, Space.com
