(Bild: © SpinLaunch)
Das geheime Startup SpinLaunch, das Satelliten ohne traditionelle Startrampe ins All schleudern will, hat gerade seinen ersten Startvertrag erhalten.
In einer heutigen Erklärung (19. Juni) gab SpinLaunch bekannt, dass das US-Verteidigungsministerium einen "Prototyp-Startvertrag" im Rahmen eines von der Defense Innovation Unit arrangierten Vertrags erhalten hat. Das in Long Beach, Kalifornien, ansässige Unternehmen beabsichtigt, Anfang 2020 seine ersten Testflüge vom Spaceport America in New Mexico aus zu starten.
SpinLaunch entwickelt ein "kinetisches energiebasiertes Startsystem", das einen kleinen Nutzlast-Booster mit einem sich drehenden System am Boden auf Überschallgeschwindigkeit beschleunigt. Eine chemische Rakete würde einschalten, sobald die Nutzlast vom Bodensystem abgefeuert wurde.
Eine mit der Ankündigung veröffentlichte Illustration zeigte einen SpinLaunch-Booster, der am Arm einer scheinbaren Zentrifuge angebracht war.
"SpinLaunch überarbeitet den Weltraumstart neu, indem es die grundlegende Physik überarbeitet und bewährte Industrietechnologien nutzt, um ein System zu schaffen, das die Trägerrakete mit bodengestützter Energie auf Überschallgeschwindigkeit beschleunigt", schrieben Vertreter von SpinLaunch in der heutigen Ankündigung. "Durch die anfängliche Leistungssteigerung einer terrestrischen Startplattform kann das Unternehmen mehrmals täglich einen wesentlich kostengünstigeren Start in den Orbit durchführen, ohne negative Auswirkungen auf unsere Umwelt zu haben."
Der Unternehmer Jonathan Yaney gründete SpinLaunch 2014 mit dem Ziel, ein kostengünstiges Startsystem zu entwickeln. Das Unternehmen hat in der Vergangenheit gesagt, dass es hofft, kleine Nutzlasten bis zu fünfmal täglich für 250.000 USD pro Flug starten zu können.
In der heutigen Erklärung sagte Yaney, SpinLaunch würde die Lücke zwischen "Massengut", das kommerzielle Trägerraketen (die viele Satelliten gleichzeitig befördern) und "Nischendiensten", die auf eine bestimmte Umlaufbahn abzielen, füllen.
"SpinLaunch füllt diese Lücke, indem es einen dedizierten Orbitalstart mit hoher Frequenz zu wesentlich geringeren Kosten als jedes aktuelle 'Nischen'-Startsystem bereitstellt", sagte Yaney. "Dies wird für die aufstrebende gewerbliche Raumfahrtindustrie wirklich ein disruptiver Wegbereiter sein. Die Nachfrage nach LEO-Konstellationen kostengünstiger Kleinsatelliten für Katastrophenüberwachung, Wetter, Aufklärung, Kommunikation und andere Dienste ist vielversprechend.
SpinLaunch erhielt 2018 eine Serie-A-Investition in Höhe von 40 Millionen US-Dollar. Einige Mittel wurden von Airbus Ventures, GV (ehemals Google Ventures) und Kleiner Perkins bereitgestellt. Im Mai 2019 machte das Unternehmen den ersten Spatenstich für einen Startplatz in Höhe von 7 Millionen US-Dollar in Spaceport America.
Nach einer Reihe von Testflügen im Jahr 2020 will SpinLaunch 2022 den kommerziellen Startbetrieb aufnehmen, so das Unternehmen.
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