Nachdem die Wahlen 2016 nun abgeschlossen sind und Donald Trump als gewählter Präsident der Vereinigten Staaten bestätigt wurde, gibt es natürlich einige Bedenken, was dies für die Zukunft der NASA bedeuten könnte. Angesichts des Engagements der Regierung für die Geowissenschaften und ihrer Pläne für bemannte Missionen zur erdnahen Umlaufbahn und zum Mars besteht verständlicherweise die Sorge, dass sich das Haushaltsumfeld bald ändern könnte.
Derzeit ist nicht ganz klar, wie sich eine Trump-Präsidentschaft auf das Mandat der NASA zur Erforschung des Weltraums und zur wissenschaftlichen Forschung auswirken wird. Zwischen den Aussagen des gewählten Präsidenten in der Vergangenheit und seinen Standpunkten zu Themen wie dem Klimawandel scheint jedoch klar zu sein, dass die Finanzierung bestimmter Arten von Forschung bedroht sein könnte. Es gibt aber auch Grund zu der Annahme, dass größere Explorationsprogramme davon nicht betroffen sein könnten.
Bereits im September verabschiedete der Senatsausschuss für Handel, Wissenschaft und Verkehr das NASA Transition Authorization Act von 2016. Mit diesem Gesetz wurden 19,5 Milliarden US-Dollar für die NASA für das Geschäftsjahr 2017 bereitgestellt, um sicherzustellen, dass die von der NASA vorgeschlagenen Aktivitäten nicht vom Übergang betroffen sind in Kraft. Im Mittelpunkt dieser Gesetzesvorlage stand die fortgesetzte Finanzierung von Operationen, die die NASA als zentral für ihre „Reise zum Mars“ ansah.
Nach dem Geschäftsjahr 2017 ist das Bild jedoch unklar. Wenn es um Dinge wie das Erdwissenschaftsprogramm der NASA geht, wird erwartet, dass die Regierung eines Präsidenten, der die Existenz des Klimawandels leugnet, Budgetkürzungen bedeutet. Zum Beispiel hatte Trump bereits im Mai seine Vision für eine Energiepolitik dargelegt. Im Mittelpunkt standen dabei Öl, Erdgas und Kohle, die Aufhebung des Pariser Abkommens und die Einstellung aller Zahlungen an den UN Green Climate Fund.
Dies könnte eine mögliche Umkehrung der von der Obama-Regierung initiierten Politik signalisieren, die die Mittel für die geowissenschaftliche Forschung um etwa 50 Prozent erhöhte. Und wie die NASA in einem am 2. November vom Büro des Generalinspektors veröffentlichten Bericht mit dem Titel "Earth Science Mission Portfolio der NASA" angedeutet hat, hat dies zu einigen sehr günstigen Entwicklungen geführt.
Zu den wichtigsten zählt die Zunahme der Anzahl der von der NASA an Benutzer gelieferten Produkte von 8,14 Millionen im Jahr 2000 auf 1,42 Milliarden im Jahr 2015. Mit anderen Worten, die Nutzung der NASA-Ressourcen hat um den Faktor 175 und im Weltraum zugenommen von nur 15 Jahren (viel davon in den letzten 8). Ein weiterer großer Vorteil war die Chance auf Zusammenarbeit und lukrative Partnerschaften. Aus dem Bericht:
„Regierungsbehörden, Wissenschaftler, private Einrichtungen und andere Interessengruppen verlassen sich darauf, dass die NASA die von Erdbeobachtungssystemen erhaltenen Rohdaten in verwertbare Daten umwandelt. Darüber hinaus werden die Erdbeobachtungsdaten der NASA routinemäßig von Regierungsbehörden, politischen Entscheidungsträgern und Forschern verwendet, um das Verständnis des Erdsystems zu erweitern und die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit zu verbessern, Leben und Eigentum zu schützen und Richtlinien zum Schutz des Planeten zu entwickeln. Schließlich arbeitet die NASA an Vorschlägen, dass sie kommerziell bereitgestellte Daten verwendet, um ihre Erdbeobachtungsdaten zu erweitern. Die NASA muss jedoch ihre Politik, die den offenen Austausch von Daten zu minimalen Kosten für Benutzer fördert, mit einem kommerziellen Geschäftsmodell in Einklang bringen, bei dem Gebühren ein Hindernis für die Nutzung darstellen können. “
Leider war es dieselbe Erhöhung der Mittel, die die Republikaner des Kongresses im Namen der Steuerverantwortung dazu veranlasste, Änderungen und neue Standards zu fordern. Diese Ansichten wurden bereits im März 2015 während der Budgetanfrage der NASA für 2016 geäußert. Wie Senator Ted Cruz - derzeit einer der Unterstützer der Trump-Kampagne - zu der Zeit sagte:
„Wir haben einen überproportionalen Anstieg der Bundesmittel für das Geowissenschaftsprogramm auf Kosten der Finanzierung von Explorations- und Weltraumoperationen, Planetenwissenschaften, Heliophysik und Astrophysik festgestellt, die meines Erachtens alle in der Exploration verwurzelt sind und sein sollten zentral für die Kernaufgabe der NASA. Wir müssen zu den harten Wissenschaften, zur bemannten Weltraumforschung und zu den Innovationen zurückkehren, die für die NASA von wesentlicher Bedeutung sind.
Während Trump selbst während seiner langen Kampagne wenig über den Weltraum zu sagen hat, gelang es seinem Team im vergangenen Oktober, Robert Walker - einen ehemaligen republikanischen Kongressabgeordneten aus Pennsylvania - zu rekrutieren, um eine Richtlinie für sie zu entwerfen. In einer Stellungnahme zu SpaceNews Ende Oktober wiederholte er Cruz 'Ansichten, die Geowissenschaften einzuschränken, um sich auf die Erforschung des Weltraums zu konzentrieren:
„Die NASA sollte sich in erster Linie auf Weltraumaktivitäten konzentrieren und nicht auf erdzentrierte Arbeiten, die von anderen Behörden besser durchgeführt werden. Die Erforschung unseres gesamten Sonnensystems durch den Menschen bis zum Ende dieses Jahrhunderts sollte im Mittelpunkt und Ziel der NASA stehen. Die Entwicklung der Technologien zur Erreichung dieses Ziels würde unsere derzeitige Wissensbasis ernsthaft in Frage stellen, aber das sollte ein Grund für Erforschung und Wissenschaft sein. “
„Es ist wenig sinnvoll, zahlreiche Trägerraketen zu Steuerkosten zu entwickeln, die alle im Wesentlichen dieselbe Technologie und Nutzlastkapazität aufweisen. Eine koordinierte Politik würde eine solche Doppelarbeit beenden und schnell feststellen, wo es Lösungen für den Privatsektor gibt, die nicht unbedingt staatliche Investitionen erfordern.“
Als nächstes geht es um die langfristigen Ziele der NASA, die (wie bereits erwähnt) vorerst sicherer erscheinen. Im Mai 2016 wurde Trump der Aerospace America Questionnaire ausgestellt - eine Reihe von zehn Fragen, die von der NASA herausgegeben wurden, um die Haltung der Kandidaten zur Weltraumforschung zu bestimmen. In Bezug auf eine Mission mit Besatzung zum Mars in der Zukunft zeigte Trumps Kampagne, dass die Dinge von der Wirtschaftslage des Landes abhängen würden:
„Vieles, was meine Verwaltung empfehlen würde, hängt von unserer Wirtschaftslage ab. Wenn wir mit all unseren Beschäftigten und unserer militärischen Bereitschaft auf ein akzeptables Niveau zurückwachsen, können wir uns den Zeitplan ansehen, um mehr Menschen in den Weltraum zu schicken.“
Sie bekundeten jedoch auch eine Bewunderung für die NASA und ein Bekenntnis zu ihrem Gesamtziel:
„Die NASA war fast mein ganzes Leben lang eine der wichtigsten Behörden in der Regierung der Vereinigten Staaten. Es sollte so bleiben. Die NASA sollte sich darauf konzentrieren, die Grenzen der Weltraumforschung zu erweitern, da wir so viel zu entdecken haben und bis heute nur die Oberfläche zerkratzt haben. “
Aus all dem ergibt sich ein allgemeines Bild davon, wie das Budgetumfeld der NASA in naher Zukunft aussehen wird. Höchstwahrscheinlich wird die Abteilung für Geowissenschaften (und andere Teile der NASA) feststellen, dass ihre Budgets anhand neu entwickelter Kriterien überprüft werden. Im Wesentlichen ist es unwahrscheinlich, dass die Finanzierung fortgesetzt wird, es sei denn, dies kommt der Erforschung und Erforschung des Weltraums außerhalb der Erde zugute.
Unabhängig von den Wahlergebnissen scheint die NASA an dieser Stelle mit vorsichtigem Optimismus nach vorne zu schauen. Der NASA-Administrator Charles Bolden hat am Mittwoch, dem 9. November, ein internes Memo veröffentlicht. Mit dem Titel „Erreichen neuer Höhen im Jahr 2017 und darüber hinaus“ äußerte Bolden positive Gedanken über den Machtwechsel und was dies bedeuten würde:
„In Zeiten, in denen es viele Neuigkeiten über all die Dinge gab, die unsere Nation spalten, gab es eine spürbare parteiübergreifende Unterstützung für diese Arbeit, unsere Arbeit - Unterstützung, die sich nicht nur über den Gang erstreckt, sondern auch über die öffentliche, private, akademische und nicht-öffentliche -profit Sektoren.
"Aus diesem Grund können wir alle zuversichtlich sein, dass die neue Trump-Administration und die zukünftigen Regierungen danach den visionären Kurs fortsetzen werden, den Präsident Barack Obama uns gesetzt hat, einen Kurs, den Sie alle ermöglicht haben."
Um der NASA willen hoffe ich, dass sich Boldens Worte als prophetisch erweisen. Unabhängig davon, wer das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten innehat, hängt das amerikanische Volk - und in der Tat das gesamte Volk der Welt - von den fortgesetzten Bemühungen der NASA ab. Als führendes Unternehmen in der Weltraumforschung ist ihre Präsenz entscheidend für die Rückkehr der Menschheit in den Weltraum!
