Ein sowjetisches Atom-U-Boot des Kalten Krieges erlebte vor 30 Jahren eine Katastrophe, als es in der norwegischen See versank und 42 Seeleute starben. Aber anstatt friedlich am Meeresgrund zu liegen, leckt dieses U-Boot, das Komsomolets genannt wird, tief unter den Wellen radioaktives Material.
Mehrere Proben, die von einem Unterwasserroboter aus und um den Lüftungskanal des versunkenen U-Bootes entnommen wurden, zeigen, dass laut dem norwegischen Institut für Meeresforschung (IMR) hohe Mengen an Cäsium, einem radioaktiven Element, austreten. Einige der Cäsiumwerte sind laut Institut 800.000-mal höher als die normalen Werte in der norwegischen See.
Diese Strahlung stellt jedoch kein Risiko für Menschen oder Fische dar, so das IMR.
Die Sowjets starteten im Mai 1983 die 120 Meter langen Komsomolets, was laut der US-amerikanischen Central Intelligence Agency "Mitglied der Young Communist League" bedeutet. Während die Komsomolets im April 1989 auf Patrouille waren, brach an Bord ein Feuer aus, das zum endgültigen Tod des U-Bootes führte. Als die Komsomolets sanken, fielen ihre zwei Kernreaktoren und mindestens zwei Torpedos mit plutoniumhaltigen Atomsprengköpfen auf den Meeresboden.
Seitdem haben die Russen und Norweger das Wrack überwacht und dabei seine radioaktiven Lecks festgestellt.
"Wir haben Wasserproben aus diesem speziellen Kanal entnommen, weil die Russen hier sowohl in den 1990er Jahren als auch in jüngerer Zeit 2007 Leckagen dokumentiert hatten", sagte die Expeditionsleiterin Hilde Elise Heldal in der IMR-Erklärung. "Wir waren also nicht überrascht, hier ein hohes Niveau zu finden."
Eine Analyse ergab, dass eine Probe 100 Becquerel pro Liter aufwies, verglichen mit den üblichen 0,001 Becquerel pro Liter, die normalerweise in der norwegischen See zu finden sind. (Ein Becquerel (Bq) ist eine Einheit der Radioaktivität, die den Zerfall pro Sekunde darstellt.)
Aber Heldal sagte, es sei wichtig, diese Zahl ins rechte Licht zu rücken. Beispielsweise wurden nach der Atomkatastrophe von Tschernobyl Vorschriften festgelegt, wie viel Cäsium in Lebensmitteln zugelassen werden soll. "Nach dem Unfall von Tschernobyl im Jahr 1986 haben die norwegischen Behörden diese Grenze auf 600 Bq / Kilogramm festgelegt", sagte sie. Obwohl die Cäsiumspiegel von Teilen des U-Bootes "deutlich über dem lagen, was in den Ozeanen normal ist", waren sie dennoch "nicht alarmierend hoch", sagte Heldal.
Darüber hinaus enthielten Proben, die einige Meter vom Kanal entfernt entnommen wurden, keine messbaren Cäsiumwerte. "Wir haben dort im Gegensatz zum Kanal selbst keine messbaren Mengen an radioaktivem Cäsium gefunden", sagte Justin Gwynn, ein Forscher der norwegischen Behörde für Strahlenschutz und nukleare Sicherheit, in der Erklärung.
Seltsame Wolke
Aber das ferngesteuerte Fahrzeug (ROV) namens Aegir 6000 hat auf dem Film einen seltsamen Anblick erhalten: eine unheimliche Wolke, die aus dem Kanal des U-Bootes austritt. Nach dem Nachweis der Wolke nahm das ROV eine Probe, die später einen hohen Anteil an Cäsium enthielt.
Dann nahm das ROV eine weitere Probe von einer Wolke, die aus einem nahe gelegenen Gitter aufstieg. Dieser Messwert hatte auch hohe Radioaktivitätsniveaus.
Jetzt fragen sich die Forscher, ob diese "Wolke" mit der hohen Radioaktivität in diesen Gebieten zusammenhängt. "Auf Videos sieht es sehr dramatisch aus und es ist definitiv interessant, aber wir wissen nicht wirklich, was wir sehen und warum dieses Phänomen auftritt", sagte Gwynn. "Es ist etwas, worüber wir mehr herausfinden wollen."
Die Forscher planen, die vielen Proben zu untersuchen, die das ROV vom U-Boot gesammelt hat. In der Zwischenzeit betonte Heldal, dass Fischesser wenig Grund zur Sorge haben.
"Was wir bei unserer Umfrage festgestellt haben, hat nur sehr geringe Auswirkungen auf norwegischen Fisch und Meeresfrüchte", sagte sie. "Im Allgemeinen ist der Cäsiumspiegel in der norwegischen See sehr niedrig, und da das Wrack so tief ist, wird die Verschmutzung durch Komsomolets schnell verdünnt."
Trotzdem planen Wissenschaftler, das Schiff für die kommenden Jahre zu überwachen, zumal es die einzige bekannte Quelle radioaktiver Verschmutzung in Norwegens Gewässern ist.
"Wir brauchen eine gute Dokumentation der Verschmutzung von Meerwasser, Meeresbodensedimenten und natürlich Fisch und Meeresfrüchten", sagte Heldal. "Also werden wir weiterhin sowohl Komsomolets im Besonderen als auch norwegische Gewässer im Allgemeinen überwachen."
