Bildnachweis: NASA / JPL
Die NASA gab am Montag bekannt, dass sie die Mission „Phoenix“ der Universität von Arizona ausgewählt hat, die 2007 im Rahmen ihrer neuen, kostengünstigen Scout-Mission zum Mars gestartet werden soll. Die NASA hat der Universität 325 Millionen US-Dollar für den Bau des Raumfahrzeugs gewährt, das auf dem an Wassereis reichen Nordpol des Planeten landen wird. Die Mission wird zwei Ziele haben: die geologische Geschichte des Wassers zu untersuchen und nach Beweisen für eine bewohnbare Zone zu suchen, die möglicherweise an der Eisbodengrenze existiert.
Im Mai 2008 werden die Nachkommen zweier vielversprechender US-Missionen zum Mars einen Lander in die wassereisreiche nördliche Polarregion entsenden, mit einem Roboterarm in arktisches Gelände graben, um Hinweise auf die Geschichte des Wassers zu erhalten, und nach geeigneten Umgebungen suchen Mikroben.
Die NASA gab heute bekannt, dass sie die Mission "Phoenix" der Universität von Arizona für den Start im Jahr 2007 ausgewählt hat, da dies hoffentlich die erste in einer neuen Reihe kleinerer "Scout" -Missionen im Rahmen des Mars Exploration Program der Agentur sein wird.
Dr. Peter H. Smith vom Lunar and Planetary Laboratory der Universität von Arizona leitet die Phoenix-Mission, benannt nach dem mythologischen Vogel, der wiederholt aus Asche wiedergeboren wird. Der NASA-Preis in Höhe von 325 Millionen US-Dollar ist mehr als sechsmal höher als jedes andere einzelne Forschungsstipendium in der Geschichte der Universität von Arizona.
"Die Auswahl von Phoenix schließt fast zwei Jahre intensiven Wettbewerbs mit anderen Institutionen ab", sagte Smith. "Ich bin überglücklich, dass wir jetzt mit der eigentlichen Arbeit beginnen können, die zu einer erfolgreichen Mission zum Mars führen wird."
Phoenix ist eine Partnerschaft von Universitäten, NASA-Zentren und der Luft- und Raumfahrtindustrie. Die wissenschaftlichen Instrumente und Operationen werden in der Verantwortung der Universität von Arizona liegen. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, wird das Projekt verwalten und das Missionsdesign bereitstellen. Lockheed Martin Space Systems, Denver, wird das Raumschiff bauen und testen. Kanadische Partner werden die meteorologischen Instrumente bereitstellen, einschließlich eines innovativen laserbasierten Sensors.
Phoenix hat die wissenschaftliche Fähigkeit, "unser Denken über die Ursprünge des Lebens auf anderen Welten zu ändern", sagte Smith. „Obwohl angenommen wird, dass die nördlichen Ebenen jetzt zu kalt sind, als dass Wasser als Flüssigkeit existieren könnte, ermöglichen periodische Schwankungen der Marsumlaufbahn, dass sich alle 50.000 Jahre ein wärmeres Klima entwickelt. Während dieser Zeit kann das Eis schmelzen, ruhende Organismen könnten wieder zum Leben erweckt werden (falls es tatsächlich welche gibt) und die Evolution kann voranschreiten. Unsere Mission wird überprüfen, ob die nördlichen Ebenen tatsächlich ein letzter lebensfähiger Lebensraum auf dem Mars sind. “
Der Lander für Phoenix wurde gebaut und im Rahmen des Mars-Vermessungsprogramms 2001 zum Fliegen getestet. Das Programm wurde jedoch abgebrochen, nachdem der Mars-Polarlander bei der Landung in der Nähe des Südpols des Mars im Dezember 1999 verloren gegangen war. Seitdem der Lander für 2001 wurde in einem Reinraum bei Lockheed Martin in Denver gelagert, der vom neuen Mars Exploration Program der NASA als Fluggut verwaltet wird.
Es wurde in Phoenix umbenannt und wird verbesserte Versionen von Panoramakameras und Instrumenten zur Analyse flüchtiger Stoffe der Universität von Arizona aus dem unglücklichen Mars Polar Lander sowie Experimente enthalten, die für das Mars Surveyor Program 2001 gebaut wurden, einschließlich eines JPL-Grabungsroboters Arm und ein chemisch-mikroskopisches Instrument. Die wissenschaftliche Nutzlast umfasst auch einen Abstiegs-Imager und eine Reihe von meteorologischen Instrumenten.
Die Mission hat zwei Ziele. Eine besteht darin, die geologische Geschichte des Wassers zu studieren, der Schlüssel zur Entschlüsselung der Geschichte des vergangenen Klimawandels. Zweitens soll nach Hinweisen auf eine bewohnbare Zone gesucht werden, die möglicherweise an der Eisbodengrenze existiert, dem „biologischen Paydirt“.
Der Phoenix-Roboterarm nimmt Marsbodenproben auf und liefert sie zum Erhitzen in winzige Öfen des flüchtigen Analysegeräts, damit die Teammitglieder messen können, wie viel Wasserdampf und Kohlendioxidgas abgegeben werden, wie viel Wassereis die Proben enthalten und Welche Mineralien sind vorhanden, die sich während eines feuchteren, wärmeren Klimas in der Vergangenheit gebildet haben könnten? Das Instrument, das als thermisch entwickeltes Gasanalysegerät bezeichnet wird, misst auch alle organischen flüchtigen Stoffe.
Mit einem anderen Instrument untersuchen die Forscher Bodenpartikel mit einem Durchmesser von nur 16 Mikrometern. Sie messen die elektrische und thermische Leitfähigkeit von Bodenpartikeln mithilfe einer Sonde an der Roboterarmschaufel. Eines der interessantesten Experimente ist das nasschemische Labor, sagte Smith.
„Wir planen, etwas Erde aufzunehmen, in eine Zelle zu geben, Wasser hinzuzufügen, zu schütteln und die im Wasser gelösten Verunreinigungen zu messen, die aus dem Boden ausgelaugt sind. Dies ist wichtig, denn wenn der Boden jemals nass wird, wissen wir, ob Mikroben überleben können. Wir werden wissen, ob der feuchte Boden sehr sauer oder alkalisch und salzig ist oder voller Oxidationsmittel, die Leben zerstören können. Wir werden die Umgebung testen, in der Mikroben möglicherweise leben und wachsen mussten “, sagte Smith.
Informationen zur Marserkundung der NASA finden Sie online unter http://mars.jpl.nasa.gov und zu Phoenix unter http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
