Wissenschaftler, Ingenieure, politische Entscheidungsträger und Notfallmanager gaben die Woche so aus, als hätten sie einen Asteroiden entdeckt, der auf dem richtigen Weg war, um die Erde zu treffen.
(Bild: © NASA / SIO / NOAA / US-Marine / NGA / GEBCO / Landsat / Copernicus / Google)
Es ist eine Sache, über die Möglichkeit eines zu sprechen Asteroid schlägt auf die Erde und was die Menschheit dagegen tun könnte. Es ist etwas ganz anderes, einen wütenden roten Schrägstrich zu sehen, der einen riesigen Teil des Planeten von Hawaii über die kontinentalen Vereinigten Staaten und durch Afrika überquert und dort markiert, wo ein großer, wenn auch hypothetischer Asteroid könnte fallen.
Genau das hat einen Raum voller Asteroidenwissenschaftler, Planetenverteidigungsexperten, Entscheidungsträger und Mitarbeiter des Notfallmanagements konfrontiert Planetarische Verteidigungskonferenz der Internationalen Akademie der Astronautik, letzte Woche im College Park, Maryland.
"Es war wirklich eine interessante und unterhaltsame Gelegenheit, an der Simulationsübung teilzunehmen", sagte Lori Glaze, Direktorin der Planetary Sciences Division der NASA, gegenüber Space.com. "Ich sagte, es hat Spaß gemacht, weil es großartig war, so viele Menschen zu sehen, die wirklich über die verschiedenen Aspekte nachdenken, wie wir als Gesellschaft, als internationale menschliche Gesellschaft, versuchen würden, mit einer Gesellschaft umzugehen Mögliche Gefahr zum Planeten. "
Diese Übung erstreckte sich über fast die gesamte Zeitspanne einer solchen Krise. Wissenschaftler entdeckten den hypothetischen Asteroiden im März 2019 und besuchten ihn mit einem vorbeifliegenden Aufklärungsraumschiff, um dies zu versuchen ablenkenAls er erkannte, dass der Versuch fehlgeschlagen war und feststellte, dass ein kleines Fragment den größten Teil Manhattans in nur 10 Tagen auslöschen würde. (Keines dieser Ereignisse ist real.)
Der fiktive Asteroid wurde sorgfältig von Paul Chodas konstruiert, einem echten Wissenschaftler bei NASA-Zentrum für erdnahe Objektstudien, der seit den 1990er Jahren Asteroiden-Szenarien entwirft. Aber es ist sehr wertvoll, die vielen verschiedenen Arten von Chaos zu betrachten, die ein Asteroid anrichten könnte, sagte er.
"Wenn wir bei diesen [Simulationen] mehr Genauigkeit erreichen, werden Probleme aufgeworfen, an die ich nie gedacht habe", sagte Chodas gegenüber Space.com. "Wir bringen neue Leute mit, die an dem Problem arbeiten. ... Ehrlich gesagt bekommen wir viele großartige Ideen von neuen Gesichtern."
Solche Übungen geben auch die planetare Verteidigungsgemeinschaft - die Untergruppe der Asteroidenwissenschaftler und Raumfahrzeugdesigner, die darüber nachdenken, wie sie bedrohliche Asteroiden finden und abwenden können - eine Gelegenheit, von Experten auf anderen Gebieten zu hören, beispielsweise bei Notfallmaßnahmen. Und während ein Asteroid eine exotische Art von Notfall sein mag, ist er nicht exotisch genug, um diese Experten zu beunruhigen.
"Wir nähern uns der Katastrophe wirklich aus der Perspektive aller Gefahren", sagte Damon Penn, stellvertretender Administrator bei der US-amerikanischen Federal Emergency Management Agency, gegenüber Space.com. "Also nicht so sehr Interesse daran, was die Katastrophe verursacht hat, sondern [stattdessen] was sind die Ergebnisse und was ist die Bevölkerung, die bedient werden muss."
Im Gegensatz zu vielen konventionelleren Notfällen besteht bei einem Asteroiden die Möglichkeit, dass Wissenschaftler jahrelange Warnungen anbieten. Während des Konferenzszenarios wurde der hypothetische Asteroid entdeckt acht Jahre vor dem Aufprall. Es gab jedoch viele Informationen, auf die die Teilnehmer während der Hauptentscheidungsphase am 30. April verzichten mussten.
Zu diesem Zeitpunkt fungierte Glaze als Leiter einer Task Force, die sich versammelte, um die Reaktion der USA zu bestimmen, nachdem sie von Vertretern von Gruppen wie Astronomen, die das Objekt beobachteten, Missionsdesignern und der Öffentlichkeit gehört hatte. (In diesem Szenario fand diese Sitzung der Task Force Ende Juli statt.)
Diese Antwort, die von hypothetischen 2 Milliarden US-Dollar unterstützt wurde, beinhaltete die Kontaktaufnahme mit den Vereinten Nationen, die Organisation einer Kampagne, um bessere Daten über das Objekt vom Boden aus zu erhalten, die Zusammenstellung eines Aufklärungsraumfahrzeugs und Missionen entwerfen das könnte den Weltraumfelsen ablenken. Als Glaze den Konferenzteilnehmern diesen Plan vorstellte, lebte sie eindeutig in dem Szenario und bezog sich lachend darauf, dass sie 20 Minuten Briefings und 30 Sekunden Gedanken aussprach. Aber sie sagte, dass die Übung ihr eine echte Perspektive auf die planetaren Verteidigungsaspekte ihrer Abteilung und den größeren Kontext gab, in den sie passt.
"Einige Aspekte ähneln meinem Job, da ich mich auf viele Fachexperten verlassen muss, die mir ihre besten Empfehlungen geben, und dann versuche ich, die bestmöglichen Entscheidungen zu treffen", sagte Glaze. "Auf der Konferenz zu sein und zu beobachten, wie sich diese Szenarien in Echtzeit abspielen, hilft meiner Perspektive und meinem echten Verständnis dieser ganzen Breite dessen, was planetare Verteidigung in meiner Organisation bedeutet."
Sie sagte, der Umgang mit der Unsicherheit sei der größte Kampf in der Übung. "Wir wissen, dass wir schnell handeln müssen, wenn wir rechtzeitig reagieren wollen, und dennoch wissen wir, dass man durch einen schnellen Auszug viel Geld, viel Geld, viel Aufwand und Aktivitäten bereitstellen muss, bevor wir wirklich wissen, dass es nötig ist." Sie sagte.
Auch dies ist eine Situation, in der Notfallmanagement-Experten bequem navigieren müssen. "Manchmal hast du ein hohes Maß an Selbstvertrauen. Manchmal nicht", sagte Penn. "Dasselbe gilt, wenn wir uns mit NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) und Hurrikanen befassen. Sie sind sehr, sehr gut darin, uns die Auswirkungen vorherzusagen und zu sagen, aber sie sind auch sehr gut darin, uns zu sagen, wann es zu früh ist, um die Dinge genau zu bestimmen, oder wenn die Situation so ist, dass die Modelle nicht zusammenkommen. "
Während des Szenarios erlebten die Teilnehmer dieses Gefühl der frühen Unsicherheit aus erster Hand, nachdem ihre anfängliche Entscheidung, den Asteroiden abzulenken, nur teilweise erfolgreich war - und schließlich die Aufprallstelle verlegte Denver nach New York City.
"Wenn Sie zu schnell handeln - und das ist der eigentliche künstlerische Teil meiner Arbeit -, wenn Sie zu schnell handeln, bringen Sie möglicherweise Dinge in den betroffenen Bereich oder Menschen, schlimmer noch, in den betroffenen Bereich", sagte Penn. "Wenn Sie zu spät handeln, haben Sie nicht genug Zeit, um Menschen und Dinge aus dem betroffenen Bereich herauszuholen. Das Timing ist also der größte Teil davon."
Die Simulation dient als sicherer Ort für Planetenverteidigungsexperten, um Verbindungen zu anderen Arten von Experten aufzubauen und einige dieser Herausforderungen zu überdenken, ohne den realen Druck eines tatsächlich bevorstehenden Aufpralls. Und das ist wichtig, sagten Glaze, Chodas und Penn.
"Das ist nicht zu groß, um darüber zu diskutieren. Es ist nicht zu außergewöhnlich, um darüber nachzudenken", sagte Penn. "Es gehört alles dazu, dass wir als Nation vorbereitet sind."
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