Vom 26. bis 27. September führte Cassini seinen letzten Vorbeiflug an Titan, T-86, innerhalb von 956 km Entfernung vom wolkenbedeckten Mond durch, um die Auswirkungen der Sonnenenergie auf die dichte Atmosphäre zu messen und ihre Schwankungen bei zu bestimmen verschiedene Höhen.
Das Bild oben wurde aufgenommen, als Cassini sich Titan von seiner Nachtseite näherte und ungefähr 5,9 km / s zurücklegte. Es handelt sich um ein Farbkomposit aus drei separaten Rohbildern, die mit Filtern für sichtbares Licht in Rot, Grün und Blau aufgenommen wurden.
Titans oberflächlicher Kohlenwasserstoffdunst ist leicht als blaugrüne „Hülle“ über seinen orangefarbenen Wolken sichtbar.
Cassini nahm dieses Bild auf, als es sich Titans sonnenbeschienenen Glied näherte und eine bessere Sicht auf den oberen Dunst hatte. Einige Streifen sind in den höchsten Bereichen zu sehen.
Der Dunst ist das Ergebnis von UV-Licht der Sonne, das Stickstoff und Methan in der Titanatmosphäre abbaut und Kohlenwasserstoffe bildet, die in Höhen von 300 bis 400 Kilometern aufsteigen und sich sammeln. Die meergrüne Färbung ist eine dichtere photochemische Schicht, die sich aus etwa 200 km Höhe nach oben erstreckt.
In diesem Bild, das aus Daten stammt, die am 27. September erfasst wurden, kann der südpolare Wirbel von Titan direkt innerhalb des südlichen Terminators erkannt werden. Der Wirbel ist ein relativ neues Merkmal in der Titan-Atmosphäre, das Anfang dieses Jahres erstmals entdeckt wurde. Es wird vermutet, dass es sich um eine Region offenzelliger Konvektion handelt, die sich über dem Mondpol bildet, was auf die Annäherung des Winters an die südliche Hälfte des Titanen zurückzuführen ist.
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Dieser T-86-Vorbeiflug war eine von wenigen Möglichkeiten, die Ionosphäre von Titan vom äußersten Rand der Titanatmosphäre aus zu profilieren. Darüber hinaus konnte Cassini nach Änderungen an Ligeia Mare suchen, einem Methansee, der zuletzt im Frühjahr 2007 beobachtet wurde.
Nachdem Titan ein ganzes Jahr lang die Saturn-Jahreszeiten untersucht hat - die 29,7 Erdjahre dauern -, wissen Astronomen nun, dass unterschiedliche Mengen an Sonnenstrahlung Situationen sowohl in der Saturnatmosphäre als auch auf seiner Oberfläche drastisch verändern können.
„Wie auf der Erde ändern sich die Bedingungen auf Titan mit den Jahreszeiten. Wir können Unterschiede in den atmosphärischen Temperaturen, der chemischen Zusammensetzung und den Zirkulationsmustern feststellen, insbesondere an den Polen “, sagte Dr. Athena Coustenis vom Paris-Meudon-Observatorium in Frankreich. „Zum Beispiel bilden sich im Winter im kälteren Bereich Kohlenwasserstoffseen aufgrund kälterer Temperaturen und Kondensation. Außerdem wird eine Trübungsschicht, die Titan am Nordpol umgibt, während des Äquinoktiums aufgrund der atmosphärischen Zirkulationsmuster erheblich reduziert. Dies ist alles sehr überraschend, da wir keine so schnellen Veränderungen erwartet hatten, insbesondere in den tieferen Schichten der Atmosphäre. "
"Es ist erstaunlich zu glauben, dass die Sonne selbst bis nach Titan, über 1,5 Milliarden Kilometer von uns entfernt, immer noch über andere Energiequellen dominiert."
- Dr. Athena Coustenis, Observatorium Paris-Meudon
Das Bild oben, das am 28. September aufgenommen wurde, wurde am 1. Oktober zu diesem Beitrag hinzugefügt. Es wurde aus einer Entfernung von 1.045.792 Kilometern aufgenommen.
Cassinis nächster gezielter Ansatz für Titan - T-87 - wird am 13. November stattfinden.
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Bildnachweis: NASA / JPL / Space Science Institute. Alle Farbkomposite von Jason Major. Die Bilder wurden vom SSI-Team nicht validiert oder kalibriert.
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