Mit jedem Vorbeiflug hat das Cassini-Raumschiff der NASA den Fall aufgebaut, dass sich auf der Oberfläche des Saturnmondes Titan Seen und Meere mit flüssigen Kohlenwasserstoffen befinden. Aber jetzt bekommen wir die erstaunliche Nachricht, dass der Planet auch riesige Ozeane aus Wasser und Ammoniak unter seiner Oberfläche haben könnte.
Im Verlauf von 19 separaten Cassini Titan-Vorbeiflügen haben Mitglieder des Mission Science-Teams die Position von 50 einzigartigen Landmarken auf der Mondoberfläche sorgfältig ermittelt. Nach jedem Vorbeiflug lokalisierten sie die Orientierungspunkte erneut und markierten ihre Positionen.
Während der fast zweijährigen Vorbeiflüge von Oktober 2005 bis Mai 2007 hatten sich die Oberflächenmerkmale von ihren ursprünglichen Positionen um bis zu 30 km (19 Meilen) verschoben. Die Oberfläche könnte sich nur so verschieben, wenn die eisige Mondkruste auf einem inneren Ozean schwimmt.
"Wir glauben, dass sich etwa 100 km unter dem Eis und der organisch reichen Oberfläche ein interner Ozean aus flüssigem Wasser und Ammoniak befindet", sagte Bryan Stiles vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Da Titan eine unglaublich dicke Atmosphäre hat, 1,5-mal dichter als die Erde, ist es möglich, dass starke Winde den Mond um seine Achse hin und her schaukeln. Möglicherweise wird die Rotation zu einem bestimmten Zeitpunkt im Jahr beschleunigt und dann wieder verlangsamt. Dies wäre jedoch nur möglich, wenn sich unter der Oberfläche ein Ozean befindet, auf dem die gesamte Kruste schwimmt.
"Die Kombination aus einer organisch reichen Umgebung und flüssigem Wasser ist für Astrobiologen sehr attraktiv", sagte Ralph Lorenz, Hauptautor des Papiers und Cassini-Radarwissenschaftler am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Md. "Weitere Untersuchung der Rotation von Titan wird uns das wässrige Innere besser verstehen lassen, und da die Drehung der Kruste und die Winde in der Atmosphäre miteinander verbunden sind, werden wir in den nächsten Jahren möglicherweise saisonale Schwankungen der Drehung feststellen. “
Die Forscher erhalten in Kürze eine weitere Gelegenheit, ihre Theorien zu testen. Cassini wird am 25. März in einer Höhe von nur 1.000 km einen weiteren Titan-Vorbeiflug machen.
Die Forschung wird in der 21. März Ausgabe der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
