Da die Aufmerksamkeit der USA fest auf das Budget gerichtet war und die Ausgaben für alle möglichen nicht wesentlichen Programme gekürzt werden sollten, haben die Befürworter des US-Kongresses die Raumfahrtagentur von möglichen Kürzungen verschont und angekündigt, dass das Budget der NASA auf dem aktuellen Niveau bleiben und das Budget sein wird 18,5 Milliarden US-Dollar für das Jahr 2011. Es dauerte Monate, bis sich die Streitereien in letzter Minute in Verhandlungen befanden, einschließlich der Sprache, die den Bau eines Schwerlastfahrzeugs des Space Launch Systems beinhaltete.
Die NASA befindet sich an einem historischen Scheideweg, da die Agentur angewiesen wurde, kleinere kommerzielle Raumfahrtunternehmen beim Zugang zur erdnahen Umlaufbahn (Low Earth Orbit, LEO) zu unterstützen, während die Agentur erneut versucht, Astronauten über LEO hinaus zu schicken.
Der Wortlaut des Haushaltsplans besagt, dass das Schwerlastfahrzeug des Space Launch Systems „eine Hubkapazität von mindestens 130 Tonnen haben muss und dass eine Oberstufe und andere Kernelemente gleichzeitig entwickelt werden müssen“. Dies unterscheidet sich von der Sprache im Genehmigungsgesetz von 2010, in dem die anfängliche Entwicklung eines SLS gefordert wird, mit dem 70 bis 100 Tonnen in LEO eingebracht werden können, das später auf eine Kapazität von 130 Tonnen aufgerüstet wird.
Derzeit ist die NASA auf das russische Sojus-Raumschiff angewiesen, um US-Astronauten zur Internationalen Raumstation zu schicken. Russland hat kürzlich die Kosten für einen einzelnen Sitz an Bord der Sojus auf 63 Millionen US-Dollar erhöht, was es noch wichtiger macht, dass die NASA die Finanzierung zumindest auf dem aktuellen Niveau hält.
„Wir schätzen die Arbeit des Kongresses, ein Ausgabengesetz für 2011 zu verabschieden. Die NASA hat jetzt Mittel für die Umsetzung des Genehmigungsgesetzes von 2010 bereitgestellt, das uns einen klaren Weg vorwärts gibt, um Amerikas Führungsrolle bei der bemannten Raumfahrt, Erforschung und wissenschaftlichen Entdeckung fortzusetzen. Mit diesem Gesetz werden unter anderem Finanzierungsbeschränkungen aufgehoben, die unsere Flexibilität bei der Umsetzung unserer gemeinsamen Vision für die Zukunft einschränkten “, sagte der NASA-Administrator Charles Bolden. „Mit dieser Finanzierung werden wir weiterhin aggressiv eine neue Schwerlastrakete, ein Mehrzweck-Mannschaftsfahrzeug und kommerzielle Fähigkeiten entwickeln, um unsere Astronauten und ihre Vorräte auf in Amerika hergestellten und gestarteten Raumfahrzeugen zu transportieren. Wir sind entschlossen, in diesen schwierigen steuerlichen Zeiten im Rahmen unserer Möglichkeiten zu leben - und wir sind entschlossen, unsere ehrgeizigen neuen Explorations- und Entdeckungspläne umzusetzen. “
Schließlich wurde die sogenannte „Shelby-Bestimmung“ aus dem Mittelgesetz von 2010 aufgehoben, die die NASA daran hinderte, Constellation-Programme zu beenden.
