Bildnachweis: NASA / JPL
In der neuen Vision des Landes für den Weltraum ist ein Plan für die NASA enthalten, "fortschrittliche Teleskopsuchen nach erdähnlichen Planeten und bewohnbaren Umgebungen um andere Sterne durchzuführen". Um dieser Herausforderung zu begegnen, hat sich die NASA entschieden, zwei separate Missionen mit unterschiedlichen und komplementären Architekturen zu fliegen, um das Ziel des Terrestrial Planet Finder zu erreichen. Der Zweck wird darin bestehen, Familienporträts von Sternen und ihren umlaufenden Planeten aufzunehmen und diese Planeten zu untersuchen, um festzustellen, welche, wenn überhaupt, bewohnbar sind oder sogar Leben haben könnten. Beide Missionen würden innerhalb der nächsten 10 bis 15 Jahre starten.
Die zwei Missionen sind:
* Terrestrial Planet Finder-C: Ein mittelgroßes Teleskop für sichtbares Licht, ähnlich der derzeit untersuchten Version von 4 x 6 m (13,1 x 19,6 Fuß), soll um 2014 auf den Markt kommen. An Bord der Koronagraph-Instrumentierung wird eine zentrale Instrumentierung verwendet Scheibe und andere spezielle Techniken, um die Blendung eines Sterns zu blockieren und die Erkennung und Charakterisierung von dunkleren Planeten um ihn herum zu ermöglichen.
* Terrestrial Planet Finder-I: Mehrere Raumfahrzeuge mit 3 bis 4 Meter (9 bis 13 Fuß) Infrarot-Teleskopen, die in präziser Formation fliegen, vor 2020 starten und gemeinsam mit der Europäischen Weltraumorganisation durchgeführt werden. Durch Kombinieren der von den mehreren Teleskopen gesammelten Infrarot- oder Wärmestrahlung mit einer als Interferometrie bezeichneten Technik wird ein viel größeres Teleskop simuliert. Auf diese Weise kann die Mission einzelne Planeten erkennen und untersuchen, die einen von TPF-C beobachteten Elternstern umkreisen, sowie neue Planeten, die außerhalb der Reichweite von TPF-C liegen.
Durch die Beobachtung von außersolaren Planeten sowohl im sichtbaren als auch im infraroten Licht können Wissenschaftler umfangreiche Daten erhalten, um zu verstehen, welche chemischen Prozesse auf verschiedenen Ebenen in der Atmosphäre und Oberfläche eines Planeten ablaufen können. Das führt zu dem Verständnis, ob ein Planet jemals Leben beherbergen könnte oder tatsächlich. Eine Überprüfung dieser beiden Pläne wird im Sommer von der NASA und dem Ausschuss für Astronomie und Astrophysik der Nationalen Akademie der Wissenschaften durchgeführt. Zwei weitere untersuchte Architekturen, der große sichtbare Koronagraph und das strukturell verbundene Infrarotinterferometer, werden dokumentiert und weitere Studien in diesem Sommer abgeschlossen.
Terrestrial Planet Finder wird vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien, für das NASA Office of Space Science, Washington, DC, verwaltet. Es ist Teil des Origins-Programms der NASA, einer Reihe von Missionen und Studien zur Beantwortung der Fragen: Woher kamen wir? von? Sind wir alleine?
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
