Die beiden Hälften des James Webb-Weltraumteleskops befinden sich jetzt am selben Ort und sind bereit, den nächsten Schritt auf der Reise von JWST zu tun. Am 2. Februar traf Webbs Instrumentenmodul für optische Teleskope und integrierte Wissenschaft (OTIS) bei Northrop Grumman Aerospace Systems in Redondo Beach, Kalifornien, ein. Das integrierte Raumschiff, bestehend aus Raumfahrzeugbus und Sonnenschutz, wartete bereits auf OTIS, damit sie sich zu einem vollständigen Raumschiff zusammenschließen konnten.
"Das Team wird mit den letzten Phasen der Integration des weltweit größten Weltraumteleskops beginnen." - Scott Willoughby, Northrop Grummans Programmmanager für das JWST.
"Es ist aufregend, beide Hälften des Webb-Observatoriums - OTIS und das integrierte Raumfahrzeugelement - hier auf unserem Campus zu haben", sagte Scott Willoughby, Vizepräsident und Programmmanager für Webb bei Northrop Grumman. "Das Team wird mit den letzten Phasen der Integration des weltweit größten Weltraumteleskops beginnen."
OTIS kam vom Johnson Space Center in Houston an, wo es seine Kryotests erfolgreich abgeschlossen hatte. Um sich auf diese Reise vorzubereiten, wurde OTIS in einen benutzerdefinierten Versandbehälter gelegt, um das empfindliche und teure Webb-Teleskop vor Beschädigungen zu schützen. Dieser speziell entwickelte Container heißt Space Telescope Transporter für Luft, Straße und Meer (STTARS).
STTARS ist ein massiver Container mit einer Breite von 4,6 Metern (15 Fuß), einer Höhe von 5,2 Metern (17 Fuß) und einer Länge von 33,5 Metern (110 Fuß) und einem Gewicht von ungefähr 75.000 Kilogramm (fast 165.000 Pfund). Es ist viel größer als das James Webb selbst, aber selbst dann müssen die primären Spiegelflügel und das sekundäre Spiegelstativ in die Flugkonfiguration gefaltet werden, um zu passen.
Der nächste Schritt für die JWST besteht darin, das Raumschiff selbst mit OTIS zu verbinden. Sobald dies geschieht, ist JWST vollständig und vollständig integriert. Dann wird es weitere Tests geben, die als Tests auf Observatoriumsebene bezeichnet werden. Danach eine weitere Reise innerhalb von STTARS nach Kouru, Französisch-Guayana, wo die JWST 2019 gestartet wird.
"Dies ist ein wichtiger Meilenstein." - Eric Smith, Direktor des James Webb Space Telescope Program bei der NASA.
"Dies ist ein wichtiger Meilenstein", sagte Eric Smith, Direktor des James Webb Space Telescope Program bei der NASA. „Das Webb-Observatorium, das von Tausenden von Wissenschaftlern und Ingenieuren auf der ganzen Welt betrieben wird, wird sorgfältig getestet, um sicherzustellen, dass es startbereit ist und es Wissenschaftlern ermöglicht, die ersten leuchtenden Objekte im Universum zu suchen und nach Anzeichen für bewohnbare Planeten zu suchen. ”
Sie können weder den NASA-Mitarbeitern noch dem Rest von uns vorwerfen, dass sie sich über jede Entwicklung in der Geschichte des James Webb Space Telescope aufgeregt haben. Jedes Mal, wenn das Ding zuckt oder sich bewegt, taucht unsere Aufregung wieder auf. Alles, was mit dem JWST passiert, scheint nun ein Meilenstein auf seiner langen, unsicheren Reise zu sein. Es ist leicht zu verstehen, warum.
Der James Webb hatte während seiner Entwicklung viele Probleme. Wie für ein bahnbrechendes, technologieorientiertes Projekt wie das Webb zu erwarten ist, ist es teuer. Im Jahr 2011, als das Projekt in vollem Gange war, wurde bekannt, dass das Webb 8,8 Milliarden US-Dollar kosten würde, viel mehr als das ursprüngliche Budget von 1,6 Milliarden US-Dollar. Das Repräsentantenhaus stornierte das Projekt und stellte es dann wieder her, obwohl die Finanzierung auf 8 Milliarden US-Dollar begrenzt war.
Das war die Haupthürde für die Entwicklung des JWST, aber es gab noch andere, einschließlich zeitlicher Verzögerungen. Mit der letzten Änderung des Zeitplans wurde das Startdatum von 2017 auf das Frühjahr 2019 verschoben. Ab sofort liegt James Webb im Zeitplan und im Ziel, sein überarbeitetes Budget zu erfüllen.
Das JWST ist das erste der „Super-Teleskope“, die in Betrieb sind. Sobald es am LaGrange Point 2 (L2), etwa 1,5 Millionen km von der Erde entfernt, angebracht ist, beginnt es mit der Beobachtung, hauptsächlich im Infrarotbereich. Es wird sowohl das Hubble-Teleskop als auch das Spitzer-Teleskop übertreffen und auf einige der ältesten Sterne und Galaxien im Universum zurückblicken. Es wird auch Exoplaneten untersuchen und zur Suche nach Leben beitragen.
