Der Near Earth Asteroid (NEO) Apophis wird voraussichtlich 2029 an der Erde vorbeifliegen. Dieser Beinahe-Miss beunruhigt die Wissenschaftler nicht allzu sehr. Sollte der Asteroid jedoch durch ein 400-Meter-Gravitations-Schlüsselloch fallen, besteht die Sorge, dass der Asteroid dies könnte schwingen Sie vorbei und riskieren Sie eine weitere Kollision im Jahr 2036. Obwohl die Chancen relativ gering sind, benötigen Astronomen eine genauere Berechnung der Umlaufbahn von Apopis.
Wie kann das gemacht werden? Warum nicht ein Raumschiff schicken, um den Asteroiden auf seiner Reise zu beschatten? Die Planetary Society hat genau das angekündigt. Das Gewinnerdesign des Apophis Mission Design-Wettbewerbs wird eine Sonde senden und Apophis markieren, um weitere Details über diesen interplanetaren Vagabunden zu erhalten. Es wurde mit 25.000 US-Dollar ausgezeichnet, um die Entwicklung der US-Mission „Foresight“ zu unterstützen.
99942 Apophis (auch bekannt als Asteroid 2004 MN4) sorgte 2004 für Aufsehen, als es entdeckt wurde. Ohne detaillierte Beobachtung lag die Wahrscheinlichkeit, dass das 270 Meter lange Gestein auf die Erde trifft, bei etwa 2,7% - ein astronomisch großes Risiko. Jetzt sind wir sicher, dass der Asteroid direkt vorbeifliegen wird, wenn auch ziemlich nahe. Es wird geschätzt, dass Apophis innerhalb der Umlaufbahn von geostationären Satelliten in 35.786 km Höhe über der Erde vorbeikommt, was Amateurastronomen eine großartige Gelegenheit bietet, die NEO zu beobachten (es wird möglich sein, den Asteroiden nachts mit bloßem Auge zu sehen), während sie sicher sind in dem Wissen, dass es nicht näher kommen wird.
Also, Panik vorbei? Nicht ganz. Obwohl Apophis uns bei seinem ersten Anflug im Jahr 2029 vermissen wird, haben wir auf einer seiner Rückfahrten im Jahr 2036 möglicherweise nicht so viel Glück. Sollte der Asteroid während seines Vorbeiflugs im Jahr 2029 ein kritisches Gravitations-Schlüsselloch mit einem Durchmesser von nur 400 Metern passieren, Die auf den Apophis-Asteroiden ausgeübte Gravitationsablenkung kann seine Umlaufbahn anpassen und ihn sieben Jahre später auf einen Kollisionskurs mit der Erde einstellen.
Dies ist der Grund für Veranstaltungen wie den Apophis Mission Design Competition der Planetary Society, um das Bewusstsein für das Risiko von NEOs zu schärfen. Obwohl sich der Gewinner, der von SpaceWorks Engineering Inc. (Atlanta, Georgia) in Zusammenarbeit mit SpaceDev Inc. (Poway, Kalifornien) entworfen wurde, in der Entwurfsphase befindet, ist zu hoffen, dass das abgeschlossene Projekt bis 2012 gestartet werden kann. „Foresight“ ist beabsichtigt, nach Apophis zu fliegen und den Felsen mit Ortungsgeräten zu markieren. Der Orbiter wird den Asteroiden weiterhin untersuchen und ihm auf seiner Umlaufbahn um die Sonne folgen, um wertvolle Informationen über seine Zusammensetzung, seinen Schwerpunkt, seine Oberflächenmerkmale und vor allem seine Flugbahn zu sammeln.
Missionspläne wie Foresight müssen von der internationalen Gemeinschaft verwendet werden, wenn die Gefahr einer Asteroiden-Kollision Realität wird (und nicht in kitschigen Science-Fiction-Filmen wie bleiben Tiefe Wirkung oder Armageddon).
“Apophis ist keine Science-Fiction, es ist kein Blockbuster-Hollywood-Film. es ist sehr real. ” - Dan Geraci, Vorstandsvorsitzender der Planetary Society.
Weitere Informationen zum Gewinnerbeitrag und zu den anderen preisgekrönten Designs finden Sie auf der Website des Apophis Mission Design Competition der Planetary Society.
