Indische Wissenschaftler, die ein riesiges Ballonexperiment fliegen, haben die Entdeckung von drei neuen Bakterienarten aus der Stratosphäre angekündigt.
Insgesamt wurden 12 Bakterien- und sechs Pilzkolonien nachgewiesen, von denen neun, basierend auf der Gensequenzierung, eine Ähnlichkeit von mehr als 98 Prozent mit den auf der Erde bekannten Arten zeigten. Drei Bakterienkolonien stellten jedoch völlig neue Arten dar. Alle drei weisen im Vergleich zu ihren nächsten phylogenetischen Nachbarn auf der Erde eine signifikant höhere UV-Beständigkeit auf.
Das Experiment wurde unter Verwendung eines Ballons mit einer Größe von 756.059 Kubikmetern (26,7 Millionen Kubikfuß) durchgeführt, der eine in flüssigem Neon getränkte wissenschaftliche Nutzlast von 1.000 Pfund (459 kg) trug. Es wurde von der National Balloon Facility in Hyderabad geflogen, die vom Tata Institute of Fundamental Research (TIFR) betrieben wird.
Ein Onboard-Kryosampler enthielt 16 evakuierte und sterilisierte Edelstahlsonden. Während des gesamten Fluges blieben die Sonden in flüssigem Neon eingetaucht, um einen Kryopumpeneffekt zu erzeugen. Nachdem die Zylinder Luftproben aus verschiedenen Höhen zwischen 20 km und 41 km (12 bis 25 Meilen) über der Erdoberfläche gesammelt hatten, wurden sie mit dem Fallschirm abgesetzt und entnommen. Die Proben wurden von Wissenschaftlern des Zentrums für Zell- und Molekularbiologie in Hyderabad sowie des Nationalen Zentrums für Zellwissenschaften in Pune zur unabhängigen Bestätigung analysiert.
Eine der neuen Arten wurde als benannt Janibacter hoylei, nach dem Astrophysiker Fred Hoyle, der zweite als Bacillus isronensis Erkennen des Beitrags von ISRO in den Ballonexperimenten, die zu seiner Entdeckung führten, und des dritten als Bacillus aryabhata nach Indiens berühmtem alten Astronomen Aryabhata (auch der Name von ISROs erstem Satelliten).
Die Forscher haben in einer Pressemitteilung darauf hingewiesen, dass Vorsichtsmaßnahmen und Kontrollen im Experiment das Vertrauen wecken, dass die neuen Arten in der Stratosphäre aufgenommen wurden.
"Während die vorliegende Studie den außerirdischen Ursprung von Mikroorganismen nicht endgültig feststellt, ist sie eine positive Ermutigung, die Arbeit auf unserer Suche nach dem Ursprung des Lebens fortzusetzen", fügten sie hinzu.
Dies war das zweite derartige Experiment, das von ISRO durchgeführt wurde, mit dem ersten im Jahr 2001. Obwohl das erste Experiment positive Ergebnisse erbracht hatte, beschlossen die Forscher, das Experiment unter besonderer Sorgfalt zu wiederholen, um sicherzustellen, dass es völlig frei von jeglicher terrestrischer Kontamination ist.
Quelle: Indische Weltraumforschungsorganisation
Zusätzliche Links: Zentrum für Zell- und Molekularbiologie, Nationales Zentrum für Zellwissenschaften, Tata-Institut für Grundlagenforschung
