Ein Bild, das schwache, schmale Speichen im äußeren B-Ring zeigt. Bildnachweis: NASA / JPL / SSI Zum Vergrößern anklicken
Wissenschaftler feiern die erste Sichtung von Speichen durch Cassini-Raumschiffe, die gespenstischen radialen Markierungen, die vor 25 Jahren vom Voyager-Raumschiff der NASA in Saturnringen entdeckt wurden.
Eine Folge von Bildern, die auf der Seite der Ringe aufgenommen wurden, die nicht von der Sonne beleuchtet wurden, hat einige schwache, schmale Speichen im äußeren B-Ring eingefangen, die ungefähr 3.500 Kilometer lang und ungefähr 100 Kilometer breit sind.
Die Bilder sind zu sehen unter: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov und http://ciclops.org.
Zuvor glaubten Wissenschaftler, dass die Sichtbarkeit von Speichen von der Höhe der Sonne über den Ringen abhängt. Je weniger Sonnenlicht, desto sichtbarer die Speichen. Aus diesem Grund hatten sie erst später in der Mission mit Speichen gerechnet, wenn der Sonnenwinkel niedrig sein wird.
In Voyager-Bildern von vor 25 Jahren erschienen die Speichen bei niedrigen Sonnenwinkeln dunkel und bei hohen Sonnenwinkeln hell. Dieses Verhalten zeigte an, dass sie aus extrem kleinen Eispartikeln bestanden. Seit den Tagen der Voyager waren Speichen in Bildern zu sehen, die vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA aufgenommen wurden. Die neuen Cassini-Bilder wurden in sehr hohen Sonnenwinkeln aufgenommen, in denen kleine Partikel erheblich aufhellen und sie besser sichtbar machen können.
Die Bestimmung des Zeitpunkts für das Auftreten von Speichen ist von großem Interesse und erfordert die Überwachung der Speichenaktivität aus einer Vielzahl von Geometrien über mehrere Jahre. "Cassini hat festgestellt, dass sich die Periode der Saturn-Kilometrie seit der Voyager geändert hat, was, obwohl kaum zu glauben, bedeuten kann, dass sich die Rotation des Saturn-Inneren geändert hat", sagte Dr. Carolyn Porco, Leiterin des Cassini-Imaging-Teams am Space Science Institute in Boulder , Colo. Und eine der ersten Personen, die Speichen in Voyager-Bildern studierten. "Das wäre eine Feststellung von enormer Konsequenz. Wir werden also sehr genau prüfen, ob sich auch die Häufigkeit der Sprachaktivitäten geändert hat."
Porcos Analyse der Speichen in den frühen 1980er Jahren ergab, dass diese engen Anordnungen kleiner Partikel mit einer Periode kamen und gingen, die derjenigen der starken Funkwellenexplosionen entspricht, die als Saturn Kilometric Radiation bezeichnet werden und von der Voyager entdeckt wurden und aus dem Saturn-Magnetfeld stammen. Diese Assoziation zeigte, dass Speichen ein Phänomen waren, das elektromagnetische Effekte aufgrund des Saturn-Magnetfelds beinhaltete.
Es gibt keine allgemein anerkannte Theorie für die Erzeugung von Speichen. Einige Ideen legen nahe, dass Speichen durch Meteoriteneinschläge auf die Ringe entstehen. andere schlagen vor, dass sie durch Instabilität im Saturn-Magnetfeld entstehen, das den Planeten in der Nähe der Ringe umgibt. Unabhängig von der Ursache werden die Mitglieder des Imaging-Teams die neuen Speichenbilder untersuchen und ihre Wachsamkeit für zusätzliche Speichensichtungen beibehalten.
Cassini absolvierte am Mittwoch, dem 7. September, einen Vorbeiflug an Saturns Mond Titan. Während dieses Vorbeiflugs konnte einer von zwei Festkörperrekordern an Bord des Raumfahrzeugs die wissenschaftlichen Daten nicht wie geplant aufzeichnen. Das Raumfahrzeugteam behebt die Ursache der Anomalie, und frühe Anzeichen deuten auf ein Softwareproblem hin, das ohne langfristige Auswirkungen behoben werden kann. Etwa die Hälfte der geplanten wissenschaftlichen Daten ging ein.
Dies war Cassinis achter Vorbeiflug von 45 Titan-Vorbeiflügen, die in der nominalen vierjährigen Tour geplant waren.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Bordkameras wurden bei JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Imaging Operations Center befindet sich am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / SSI-Pressemitteilung
