HONOLULU - Unsere Jagd nach Außerirdischen hat einen potenziell tödlichen Fehler - wir sind diejenigen, die nach ihnen suchen.
Das ist ein Problem, weil wir eine einzigartige Spezies sind und außerirdische Wissenschaftler ein noch seltsamerer und spezialisierterer Haufen sind. Infolgedessen können ihre allzu menschlichen Annahmen ihren Bemühungen, fremd zuzuhören, im Wege stehen. Um dies zu umgehen, bittet das Breakthrough Listen-Projekt, eine 100-Millionen-Dollar-Initiative, die den Kosmos im Rahmen der Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) nach Signalen jenseitiger Wesen absucht, Anthropologen, einige dieser Vorurteile zu entlarven.
"Es ist eine Art Witz bei Breakthrough Listen", sagte Claire Webb, eine Studentin für Anthropologie und Wissenschaftsgeschichte am Massachusetts Institute of Technology, hier am 8. Januar beim 235. Treffen der American Astronomical Society (AAS) in Honolulu. "Sie sagen mir: 'Wir studieren Aliens und du studierst uns.'"
Seit 2017 arbeitet Webb mit Breakthrough Listen zusammen, um zu untersuchen, wie SETI-Forscher über Außerirdische denken, Wissen produzieren und möglicherweise versehentlich anthropozentrische Annahmen in ihre Arbeit einbringen.
Sie beschreibt ihre Bemühungen manchmal als "das Vertraute seltsam machen".
Zum Beispiel mag Ihr Leben ganz normal erscheinen - vielleicht besteht es darin, sich an einen Schreibtisch zu beugen und Elektronen zwischen Computern hin und her zu bewegen -, bis es durch eine anthropologische Linse untersucht wird, was darauf hinweist, dass dies nicht gerade ein universeller Zustand ist. Auf der Konferenz präsentierte Webb ein Poster, in dem untersucht wurde, wie Wissenschaftler von Breakthrough Listen mithilfe künstlicher Intelligenz (KI) große Datenmengen sichten und versuchen, potenzielle Technosignaturen oder Indikatoren für die Verwendung von Technologie oder Werkzeugen durch fremde Organismen aufzudecken.
"Forscher, die KI verwenden, neigen dazu, menschliches Handwerk in den Maschinen, die sie bauen, nicht zu akzeptieren", sagte Webb gegenüber Live Science. "Sie schreiben diesen Maschinen viel Entscheidungsfreiheit zu. Ich finde das etwas problematisch und im schlimmsten Fall falsch."
Jede KI wird von Menschen trainiert, die ihr die Arten von Signalen präsentieren, von denen sie glauben, dass sie ein intelligenter Außerirdischer erzeugen könnte. Dabei prädisponieren sie ihre Algorithmen für bestimmte Verzerrungen. Es kann unglaublich schwierig sein, ein solches Denken zu erkennen und seine Grenzen zu überwinden, sagte Webb.
Die meisten SETI-Forschungen gehen von einem gewissen Maß an Verhältnismäßigkeit aus oder von der Idee, dass Wesen auf verschiedenen Welten das Universum auf die gleiche Weise verstehen und in der Lage sind, miteinander darüber zu kommunizieren, sagte Webb. Ein Großteil dieser Forschung setzt beispielsweise eine Art technologische Verhältnismäßigkeit voraus, bei der Außerirdische Nachrichten mit denselben Radioteleskopen senden, die wir gebaut haben, und dass wir mit ihnen in einer universellen Sprache der Wissenschaft und Mathematik sprechen können.
Aber wie universell ist unsere Wissenschaftssprache und wie unvermeidlich ist unsere technologische Entwicklung? Versammeln sich außerirdische Wissenschaftler in großen Gebäuden und präsentieren sich ihre Arbeiten über Folien, Vorträge und Poster? Und welchen Einfluss haben solche menschlichen Rituale auf die Arten von wissenschaftlichen Erkenntnissen, die Forscher hervorbringen?
Es war fast so, als würde man versuchen, die Perspektive einer Kreatur auf einem anderen Planeten einzunehmen, die sich über die Menschheit und unsere seltsamen modernen Praktiken wundern könnte. "Wenn E.T. uns ansehen würde, was würden sie sehen?" Fragte Webb.
Die Annahmen und Ängste von Alien-Jägern können sich auf andere Weise einschleichen. Aufgrund der großen Entfernungen beim Senden eines Signals durch den Weltraum haben sich viele SETI-Forscher vorgestellt, eine Nachricht von einer älteren technologischen Gesellschaft zu erhalten. Wie der Astronom und Wissenschafts-Popularisierer Carl Sagan in seinem Buch und seiner Fernsehserie "Cosmos" von 1980 berühmt sagte, könnte dies bedeuten, dass E.T. hat eine "technologische Adoleszenz" durchlebt und die Verbreitung von Atomwaffen oder einen apokalyptischen Zusammenbruch des Klimas überlebt.
Diese Aussagen basieren jedoch auf den spezifischen Ängsten unserer Zeit, nämlich dem Atomkrieg und dem Klimawandel, und wir können nicht automatisch davon ausgehen, dass sich die Geschichte einer anderen Art auf die gleiche Weise entwickeln wird, sagte Webb.
Die erfahrene SETI-Wissenschaftlerin Jill Tarter hat Webb mitgeteilt, dass wir in gewisser Weise nach einer besseren Version von uns suchen und spekulieren, dass eine Botschaft vom Himmel Blaupausen für ein Gerät enthalten wird, das billige Energie liefern und zur Armutsbekämpfung beitragen kann.
Das Ideal des Fortschritts sei in solche Erzählungen eingebettet, sagte Webb, zunächst des wissenschaftlichen und technologischen Fortschritts, aber auch einer impliziten Annahme des moralischen Fortschritts. "Es ist die Idee, dass mit der Entwicklung Ihrer Technologie auch Ihr Sinn für Ethik und Moral wächst", sagte sie. "Und ich denke, das kann man bestreiten."
Sogar unsere Jagd nach Organismen wie uns deutet auf "eine Sehnsucht nach Konnektivität hin, die für mich eine Art postmoderne Einsamkeit und Isolation im Universum widerspiegelt", sagte sie.
Webb scherzte, dass SETI-Forscher den Sinn ihrer anthropologischen und philosophischen Untersuchungen nicht immer verstehen. Aber sie seien offen dafür, in ihren Ideen herausgefordert zu werden und zu wissen, dass sie nicht immer das ganze Bild sehen.
"Eine Sache, die Jill oft gesagt hat, ist: 'Wir behalten uns das Recht vor, schlauer zu werden'", sagte sie. "Wir tun, was wir jetzt für sinnvoll halten, aber eines Tages könnten wir etwas völlig anderes tun."
Letztendlich geht es bei dieser Arbeit darum, SETI-Forscher dazu zu bringen, "menschliches Verhalten auf eine Weise zu bemerken, die SETI dazu bringen könnte, neuartige Suchvorgänge durchzuführen", sagte Webb. "Das Bewohnen anderer Mindscapes ist möglicherweise ein sehr mächtiges Werkzeug, um neue Wege zu finden, um Wissenschaft zu betreiben."
Vielleicht verwenden Wesen auf einem anderen Planeten Gravitationswellen oder Neutrinos oder sogar einen anderen unbekannten Aspekt der Realität, auf den wir noch nicht gestoßen sind, um Botschaften in den Himmel zu senden.
