SpaceX hat wieder Geschichte geschrieben.
Eine Falcon 9-Rakete mit einer zweimal geflogenen ersten Stufe startete heute (3. Dezember) um 13:31 Uhr von der kalifornischen Vandenberg Air Force Base. EST (1831 GMT; 10:31 Uhr Ortszeit in Kalifornien) mit 64 winzigen Satelliten in die Umlaufbahn.
SpaceX hat die ersten Stufen schon oft neu geflogen, aber der heutige Start war das erste Mal, dass ein Booster Nutzlasten dreimal in den Orbit beförderte. Der Erfolg ist daher ein wichtiger Meilenstein für SpaceX, das darauf abzielt, alle seine Fahrzeuge wiederholt und häufig zu fliegen. Eine solche schnelle Wiederverwendung könnte die Kosten für die Raumfahrt senken und den Himmel für Explorationen öffnen, sagte Firmengründer und CEO Elon Musk. [Fotos starten: SpaceX Falcon 9 Lofts 64 Satelliten (und Lands) auf dem historischen 3. Flug]
Und diese besondere erste Stufe könnte möglicherweise noch einmal fliegen. Der Booster landete heute auf seiner Landung und landete ungefähr 8 Minuten nach dem Start auf dem SpaceX-Drohnenschiff "Just Read the Instructions", das im Pazifik stationiert war, sanft.
SpaceX hat heute auch versucht, die Nutzlastverkleidung der Rakete - den schützenden Nasenkegel, der die Satelliten während des Starts umgibt - mit seinem mit einem Netz ausgestatteten Boot, Mr. Steven, zu fangen. (Die Verkleidungen von Falcon 9 fallen in zwei Teilen, jeweils unter einem Fallschirm, auf die Erde zurück.) Der Versuch war erfolglos, wie es auch mehrere frühere Versuche von Herrn Steven waren. Aber SpaceX plant immer noch, die Verkleidung wiederzuverwenden, deren Herstellung etwa 6 Millionen US-Dollar gekostet hat, sagte Musk heute via Twitter.
"Die Verkleidungshälften der Falken haben das Netz verfehlt, sind aber sanft im Wasser gelandet. Mr. Steven nimmt sie auf. Es ist geplant, sie auszutrocknen und erneut zu starten. Mit ein wenig Schwimmen ist nichts falsch", twitterte Musk.
Die heutige Mission mit dem Namen "SSO-A: SmallSat Express" stellte drei weitere Rekorde auf, wie Emre Kelly von Florida Today feststellte. Zum Beispiel war die erste Stufe des Falcon 9 der erste Booster, der von allen drei derzeit in Betrieb befindlichen SpaceX-Orbitalstartplätzen abhob. Die erste Phase half im vergangenen Mai beim Start des bangladeschischen Satelliten Bangabandhu Satellite-1 von Pad 39A im Kennedy Space Center (KSC) der NASA. Im August wurde das Raumschiff Merah Putih von der Luftwaffenstation Cape Canaveral abgeworfen. (KSC und Cape Canaveral Air Force Station sind Nachbarn an Floridas Space Coast.)
SSO-A, das von der in Seattle ansässigen Firma Spaceflight organisiert wurde, war auch der 19. erfolgreiche Orbitalstart von SpaceX im Jahr 2018. Das bisherige Hoch des Unternehmens für ein einziges Jahr lag bei 18, das im vergangenen Jahr festgelegt wurde.
Und dann gibt es diese 64 Satelliten - das meiste Raumschiff, das jemals gestartet wurde, um auf einer einzelnen Rakete aus amerikanischem Boden zu kreisen. (Der internationale Rekord liegt bei 104, der im Februar 2017 vom indischen Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) aufgestellt wurde.)
Wenn alles nach Plan verläuft, werden sich alle 64 Raumschiffe weniger als 45 Minuten nach dem heutigen Start von der zweiten Stufe der Falcon 9 trennen (obwohl 60 noch an Bord von zwei "Free Flyern" der Raumfahrt sein werden, von denen aus sie in den nächsten vier Stunden eingesetzt werden). . Diese neuen Bewohner der Erdumlaufbahn sind vielfältig und interessant. Einer der Cubesats, Henoch genannt, trägt ein goldenes "Canopic Jar" mit einer Büste von Robert H. Lawrence Jr., dem ersten afroamerikanischen Astronauten. (Er schaffte es nie ins All und starb tragisch bei einem Trainingsflugunfall im Dezember 1967 im Alter von 32 Jahren.)
Dann gibt es noch ein Kunstprojekt, bekannt als Orbital Reflector. Der Satellit wird eine glänzende, sich selbst aufblasende Skulptur einsetzen, die die Sonne einfangen und die Augen von Millionen von Menschen hier unten auf der Erde in den Himmel ziehen soll. Orbital Reflector ist eine temporäre Installation; Es wird innerhalb weniger Wochen in die Erdatmosphäre zurückgeschleppt und verbrannt, haben Mitglieder des Projektteams gesagt.
Ebenfalls an Bord ist der Elysium Star 2 Cubesat, der dem in San Francisco ansässigen Startup Elysium Space gehört. Elysium Star 2 trägt die verbrannten Überreste von Kunden, die 2.490 US-Dollar für ein "Shooting Star-Denkmal" bezahlt haben (oder deren Freunde oder Familie bezahlt haben) - im Grunde genommen die Chance, dass Teile von Ihnen zu Meteoren werden, die über den Himmel streifen. Wenn Elysium Star 2 wie geplant funktioniert, ist dies die erste erfolgreiche Orbitalmission von Elysium Space.
Es gibt auch mehr "traditionelle" Cubesats, darunter drei weitere Erdbeobachtungsboote "Dove", die von der produktiven Firma Planet in San Francisco gebaut wurden. Sechzehn Tauben starteten letzte Woche auch an Bord eines PSLV, der insgesamt 31 Satelliten aufstellte.
Die 64 SSO-A-Satelliten bestehen laut einer Spaceflight-Missionsbeschreibung aus 49 Cubesats und 15 "Microsats". Mehr als zwei Dutzend dieser Raumschiffe wurden von internationalen Organisationen bereitgestellt, an denen insgesamt 17 Länder beteiligt waren, so Vertreter der Raumfahrt.
Viele der Nutzlasten wurden von Universitätsgruppen entwickelt, und einige wurden sogar von Highschool-Teams gebaut.
Der heutige Start war für Mitte November geplant, wurde jedoch mehrmals verzögert, damit SpaceX zusätzliche Überprüfungen der Rakete durchführen und warten konnte, bis die starken Winde über Vandenberg nachließen.
Diese Geschichte wurde um 14.55 Uhr aktualisiert. EST soll Informationen über Mr. Stevens Versuch enthalten, die fallende Nutzlastverkleidung des Falcon 9 heute zu erfassen.
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