Während des ersten Jahrhunderts waren die Menschen in ganz Rom von Wagenrennen besessen, die häufig zu schrecklichen Unfällen führten.
Ein Wagenlenker steuerte jedoch mehr als 2.000 Mal seinen Weg zum Sieg. Flavius Scorpus begann seine Karriere als Sklave, stieg jedoch zu Höhen von Ruhm und Reichtum auf.
Wie hat er das gemacht? Und wie gefährlich waren seine Rennen? Um dies herauszufinden, bauten und testeten Experten einen Rennwagen aus der Römerzeit und stellten fest, dass die Streitwagen so konstruiert waren, dass sie das Rennspektakel maximierten, aber wenig zum Schutz des Fahrers beitrugen. Die Leistungen von Scorpus - und die pulsierenden Risiken des Wagenlenkers - werden in der neuen zweiteiligen Dokumentarserie "Roms Chariot Superstar" des Smithsonian Channel vorgestellt.
Eine wilde Fahrt
Scorpus begann als Teenager in den Außenprovinzen des Römischen Reiches Rennen zu fahren und erreichte den Circus Maximus - Roms größtes Stadion und Rennstrecke - im Jahr 90, als er ungefähr 21 Jahre alt war. In seiner 10-jährigen Karriere nahm er wahrscheinlich an insgesamt 5.000 bis 6.000 Rennen teil, "was bedeutete, dass er wahrscheinlich 5 oder 600 Mal im Jahr Rennen fuhr", so Jerry Toner, Fellow und Studienleiter am Churchill College der University of Cambridge im Vereinigten Königreich, sagte in der Dokumentation.
"Er ist da draußen und riskiert regelmäßig sein Leben", sagte Toner.
Seine Leistungen waren so riskant, weil Rennfahrzeuge Schnelligkeit gegenüber Sicherheit bevorzugten. Im Gegensatz zu den stärkeren Kriegswagen der Ägypter und Hethiter wurden römische Streitwagen für Geschwindigkeit und Spektakel gebaut, nicht für den Kampf, sagte der historische Rennfahrer Mike Loades gegenüber Live Science. Die Räder der römischen Streitwagen waren klein, und die Streitwagen waren leicht und bestanden aus Holz und Rohleder. Die Plattform maß nur etwa 1 Meter von der Hinterachse bis zur Vorderschiene.
Und im Gegensatz zu Kriegswagen, die von höchstens zwei Pferden angeführt wurden, wurden römische Streitwagen von vier Pferden gezogen, was es schwieriger machte, die Wahrscheinlichkeit eines Absturzes zu kontrollieren.
Kriegswagen haben auch hüfthohe Schienen vorne, so dass sich ein Bogenschütze aufrecht halten kann, sagte Loades. Aber in den römischen Streitwagen war die Schiene viel niedriger - auf Kniehöhe. Als Loades einen rekonstruierten Streitwagen testete, stellte er fest, dass dieses Design den Wagenlenker zwar vor Steinen und Staub geschützt hätte, die von den Pferden aufgewirbelt wurden. Wenn er jedoch das Gleichgewicht verlor, würde er sich nur stabilisieren, wenn er auf ein Knie fiel die Plattform, erklärte Loades.
"Es sah sehr gefährlich aus - das spielt mit der römischen Idee von Theater, Aufregung und Gefahr", sagte er.
Eine typische römische Rasse bestand aus 12 Streitwagen mit 48 nebeneinander aufgestellten Pferden. Als das Rennen begann, hätte es einem Ansturm ähnelt. Aufgrund dieses überfüllten Feldes waren "Schiffswracks", wie die Römer sie nannten, eines der häufigsten Risiken auf der Rennstrecke - wenn Streitwagen auf der Strecke stürzten und abstürzten und für die verbleibenden Rennfahrer zu erschütternden Straßensperren wurden.
Über 10 Jahre Rennsport brachte ihm Scorpus 'Können Goldmengen ein, die heute auf 15 Milliarden US-Dollar geschätzt werden, wie Experten im "Circus Maximus" berechnet haben. Der Superstar im Wagenrennsport wurde 95 n. Chr. Getötet und "er starb wahrscheinlich bei einem dieser dramatischen Schiffswracks", sagte Toner.
Premiere von "Roms Chariot Superstar" auf dem Smithsonian Channel am 21. April um 20 Uhr. SOMMERZEIT.
