Die "Liebhaber von Modena" - zwei 1.600 Jahre alte Skelette, die Händchen haltend in ihrem Grab gefunden haben - sind beide Männer, wie neue Untersuchungen ergeben haben.
In der Antike gibt es nur wenige bekannte Beispiele für Händchenhaltende Skelette, und die meisten gefundenen waren männlich-weiblich und nicht gleichgeschlechtlich.
Die 2009 auf einem alten Friedhof ausgegrabenen Skelette erregten aufgrund ihrer scheinbar romantischen Todesposen, die den Skeletten den verliebten Spitznamen einbrachten, die Aufmerksamkeit der Medien. Aber Archäologen konnten das Geschlecht der umgekommenen Liebenden aufgrund des schlechten Zustands der Skelette nicht bestimmen.
Ein Team von Wissenschaftlern hat nun jedoch den Zahnschmelz der Skelette analysiert und beide Skelette als männlich identifiziert, berichteten sie online am 11. September in der Zeitschrift Scientific Reports.
In der Studie stellten die Wissenschaftler fest, dass die Zähne beider Skelette ein Protein namens Amelogenin-Isoform Y enthielten, das nur im Zahnschmelz von Männern vorkommt, schrieb das Forscherteam in Scientific Reports.
"Wir schlagen vor, dass die Beerdigung von 'Lovers of Modena' einen freiwilligen Ausdruck des Engagements zwischen zwei Personen darstellt", schrieben die Forscher und fügten hinzu, dass sie nicht wissen, ob ihr Engagement romantisch war.
Kriegskollegen
Auf demselben Friedhof, auf dem die Handhalter begraben waren, fanden Archäologen elf weitere Skelette, von denen einige verletzt waren, was darauf hindeutet, dass diese Menschen in einem Krieg gekämpft hatten.
"Die beiden 'Liebhaber' könnten Kriegskameraden oder Freunde gewesen sein, zusammen während eines Gefechts gestorben und somit im selben Grab begraben worden sein", schrieben die Forscher. "Alternativ waren die beiden Personen Verwandte, möglicherweise Cousins oder Brüder mit ähnlichem Alter, die aufgrund ihrer familiären Bindung dasselbe Grab teilten."
Sie fügten hinzu: "Obwohl wir nicht ausschließen können, dass diese beiden Personen tatsächlich verliebt waren, ist es unwahrscheinlich, dass Menschen, die sie begraben haben, beschlossen haben, eine solche Bindung zu zeigen, indem sie ihre Körper Hand in Hand positionieren." Viele der Menschen in der Region waren zum Zeitpunkt der Beerdigung der Männer zum Christentum konvertiert, und die Behörden beurteilten gleichgeschlechtliche Beziehungen negativ und gingen so weit, Gesetze dagegen zu verabschieden, stellten die Forscher fest.
Zerbröckelndes Reich
Zu der Zeit, als die Männer lebten, war das Römische Reich zweigeteilt, wobei Modena vom Weströmischen Reich kontrolliert wurde - das unter dem Gewicht sogenannter barbarischer Angriffe und innerer Unruhen zusammenbrach. Das weströmische Reich verlor allmählich Territorium und Macht an Gruppen wie die Vandalen und Hunnen und brach im Jahr 476 vollständig zusammen.
Obwohl die Behörden in der Region vor 1.600 Jahren negative Ansichten zu gleichgeschlechtlichen Beziehungen entwickelt hatten, gibt es Berichte über einige frühere römische Kaiser, die gleichgeschlechtliche romantische Beziehungen hatten und diese offen anerkannten und feierten. Zum Beispiel zeigte Kaiser Hadrian (Regierungszeit 117-138) offen seine Zuneigung zu seinem männlichen Liebhaber Antinoos und widmete ihm zu Ehren Spiele und Heiligtümer.
Das Forschungsteam wurde von Federico Lugli, einem wissenschaftlichen Mitarbeiter am Institut für Kulturerbe der Universität Bologna, und Giulia Di Rocco, einem Forscher am Institut für chemische und geologische Wissenschaften der Universität Modena und Reggio Emilia, geleitet.
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