In der Zukunft der NASA für Kraftstoffe wird es weniger Schwermetalle geben. Buchstäblich.
Die Agentur hat gerade die Tests an einem zusammengesetzten Treibstofftank abgeschlossen, der Kryotechnik oder unterkühlte Gase enthält, die üblicherweise als Raketentreibstoff verwendet werden (z. B. für das Space Shuttle). Die Agentur brachte den Testtank auf -423 Grad Fahrenheit, durchlief einige Zyklen und erhöhte den Innendruck.
Verbundwerkstoffe sind leichter als die herkömmlichen Metalle, mit denen diese Gase gehalten werden. Die NASA wirft aufgeregt Deskriptoren wie „bahnbrechend“ aus, wenn sie darüber spricht, und hat einen Grund dafür: Verbundwerkstoffe sind leichter als Metalle.
Das geringe Gewicht von Verbundtanks erleichtert das Abheben vom Boden. Dies reduziert die Startkosten, was wiederum die Gesamtkosten einer Mission reduziert. Das wird die Penny-Counter in der Agentur glücklicher machen, da die Agentur im Geschäftsjahr 2014 und darüber hinaus um die Finanzierung von Dollars kämpft.
Der erste dieser Panzer wird wahrscheinlich in der oberen Phase der Rakete Space Launch System der NASA eingesetzt, die derzeit entwickelt wird. Das ist die Rakete, die das Orion-Raumschiff (mit dem Ziel eines Testfluges 2014) in den letzten Jahren dieses Jahrzehnts ins All schicken soll.
„Der Tankherstellungsprozess stellt eine Reihe von Durchbrüchen in der Branche dar, darunter die automatisierte Faserplatzierung von ofengehärteten Materialien, die Faserplatzierung einer aus Vollverbundwerkstoff bestehenden Tankwandkonstruktion, die dicht ist, und ein Werkzeugansatz, bei dem schwere Verbindungen vermieden werden“, erklärte Dan Rivera, der Boeing-Programmmanager für kryogene Tanks bei Marshall.
Boeing und die NASA arbeiten derzeit an einem weiteren Verbundtank, der später im Jahr 2013 in Marshall getestet werden soll.
Quelle: NASA
