Die NASA-Astronautin Anne McClain wird am 3. Dezember 2018 vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan zur Internationalen Raumstation fliegen.
(Bild: © Elizabeth Weissinger / NASA)
Der Start der Expedition 58 könnte einer der letzten für US-Astronauten an Bord russischer Sojus-Raketen sein.
Am 3. Dezember wird die NASA-Astronautin Anne McClain voraussichtlich ihren ersten Raumflug an Bord von Sojus nehmen, wie es jeder US-Astronaut seit 2011 getan hat. Ab dem nächsten Jahr werden US-Astronauten jedoch an Bord von Nutzfahrzeugen steigen, die aus dem Flugzeug hergestellt und gestartet werden Vereinigte Staaten.
Es war eine lange Reise für die NASA, die ein Crew-Programm (trotz mehrfacher Verzögerungen) zum Abschluss gebracht hat, seit das Space-Shuttle-Programm 2011 eingestellt wurde. Dies geschah kurz nach Abschluss der Bauarbeiten an der Internationalen Raumstation. Seitdem hat die NASA keine Möglichkeit mehr, Astronauten aus den USA in den Weltraum zu fliegen. Stattdessen mussten alle Astronauten der Raumstation vom abgelegenen Baikonur in Kasachstan zu Preisen fliegen, die jetzt mehr als 70 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz betragen. [Ein Start von Baikonur Sojus während des Kalten Krieges]
Das russische Sojus-Raumschiff und die Sojus-Rakete haben freilich jeweils gute Leistungen erbracht. Das System ist bekannt für seine Fähigkeit, bei nahezu jedem Wetter zu starten, was das Space Shuttle nicht konnte. Der einzige Sojus-Flug seit acht Jahren, der entgleist war, war ein Abbruch im Oktober dieses Jahres, als zwei Besatzungsmitglieder an Bord der Expedition 57 nach nur wenigen Flugminuten sicher zur Erde zurückkehrten. (Ein deformierter Sensor in der Rakete verursachte den Abbruch, und die russische Raumfahrtbehörde Roscosmos genehmigte schnell die Wiederaufnahme der Flüge.)
Aber die Amerikaner wollten unbedingt wieder Flüge auf ihrem eigenen Boden sehen, nicht nur wegen des Nationalstolzes, sondern auch wegen der Chancen, die sich daraus für die Industrie im ganzen Land ergeben.
Niedrigere Kosten für den Start
Der erste kommerzielle Crew-Test ist für den 7. Januar geplant, wenn eine ungeschraubte Version von SpaceXs von Menschen bewertetem Dragon-Raumschiff auf einer Falcon 9-Rakete von Floridas Space Coast in der Nähe von Orlando abhebt. Es ist das gleiche Gebiet, in dem jede US-Weltraummission mit Astronauten, einschließlich des Space Shuttles und der Apollo-Mondmissionen, ab 1961 gestartet wurde. Boeings CST-100 Starliner wird später im Jahr 2019 seinen ersten Flug ohne Besatzung durchführen.
Insbesondere SpaceX hat die Aufmerksamkeit der Branche auf sich gezogen, da das Unternehmen als disruptive Kraft bekannt ist. Das in Hawthorne, Kalifornien, ansässige Unternehmen gehörte zu den ersten Unternehmen, die wiederverwendbare erste Stufen für Raketen entwickelten und landeten, eine Leistung, die noch vor einem Jahrzehnt unvorstellbar war. Das Unternehmen war auch das erste Unternehmen, das ab 2012 kommerzielle Frachtflüge zur Raumstation durchführte.
SpaceX ändert bereits die Art und Weise, wie Frachtstarts durchgeführt werden, und dies könnte auch für menschliche Starts gelten, sagte ein Vertreter der Commercial Spaceflight Federation. Das ist eine Gruppe von mehr als 80 Unternehmen, die zusammenarbeiten, um die Weltraumwirtschaft aufzubauen, einschließlich der Reduzierung der Kosten für den Zugang zu Orbitalmöglichkeiten.
"Wir gehen davon aus, dass sich die Geschichte wiederholen wird", sagte Tommy Sanford, Geschäftsführer des Verbandes, in einer E-Mail gegenüber Space.com. "Genau wie beim letzten Mal, als ein kostengünstiger, regelmäßiger und zuverlässiger Anbieter von Startdiensten wie SpaceX auf den Markt kam, die Kosten sanken, der Zugang zunahm und ein völlig neues wirtschaftliches Aktivitätsökosystem - Cubesats - entstand. Wir gehen davon aus, dass a Ein ähnliches Muster wird sich ergeben, wenn die kommerzielle Crew online geht, was zur Geburt neuer Ideen und Möglichkeiten führen wird, die bisher nicht möglich waren. "
Weitere Optionen für US-Lieferanten
Das Hinzufügen einer kommerziellen Crew zum Mix menschlicher Startsysteme wird erneut Wettbewerb und Innovation eröffnen, sagte Rich Cooper, Vizepräsident für strategische Kommunikation und Öffentlichkeitsarbeit der Space Foundation. Dies werde nicht nur zwischen Boeing und SpaceX geschehen, sondern auch zwischen der Flotte von Lieferanten und Partnern, die den beiden US-Unternehmen helfen, ihre Raumschiffe in Betrieb zu nehmen, sagte er.
"Der Sojus ist nicht das einzige Werkzeug in der Stadt", sagte Cooper gegenüber Space.com. "Es ist nicht die einzige Ressource, die wir nutzen können. Die gesamte kommerzielle Crew von Boeing-SpaceX bietet wirklich das Beste aus allen Welten und Optionen. Optionen bieten Kreativität, Nutzen und Potenzial. Das ist also das wirklich Spannende daran."
Cooper wies auch auf eine "Wiedererweckung des Nationalstolzes" hin, da die Vereinigten Staaten endlich ihre Rolle als Astronauten in den Weltraum wieder aufnehmen werden - ein Status, den das Land zwischen 1961 und 2011 mit einigen Lücken genoss. Die derzeitige Strecke ist die längste Zeit überhaupt American hat seit Beginn des Weltraumzeitalters darauf gewartet, von US-amerikanischem Boden ins All zu gelangen.
Von 1961 bis 1966 wurden die Flüge mindestens einmal jährlich mit Raumfahrzeugen aus dem einen oder anderen Programm durchgeführt: der Mercury-Ein-Personen-Kapsel oder dem Gemini-Zwei-Personen-Fahrzeug, das Docking und Weltraumspaziergänge praktizierte. Die erste Apollo-Mission sollte 1967 starten, um für die Mondarbeit zu üben, aber nach dem tödlichen Apollo 1-Brand wurde der erste Flug mit Besatzung auf 1968 zurückgeschoben. Apollo-Missionen wurden dann zwischen 1968 und 1972 häufig durchgeführt.
US-Astronauten flogen 1973 dreimal für Missionen der Skylab-Raumstation ins All. Dann schloss sich die nächste US-Besatzung 1975 einer sowjetischen Mission für Apollo-Sojus an. Danach dauerte es sechs Jahre, bis das Space Shuttle 1981 flugbereit war. Nach dem Challenger und Columbia wurden die Flüge jeweils für zwei Jahre unterbrochen tödliche Unfälle von Raumfähren von 1986 bzw. 2003. Aber zum größten Teil hielt das Shuttle zwischen 1981 und 2011 Astronauten in den Weltraum und wieder zurück.
Im Jahr 2010, als das Space-Shuttle-Programm abgeschlossen war, bot die NASA Unternehmen, die an der Entwicklung von Nutzfahrzeugen interessiert waren, Geld an. SpaceX und Boeing wurden 2014 ausgewählt. Die Entwicklung von Nutzfahrzeugen für die Besatzung sollte nicht so lange dauern, aber Budgetkürzungen und technische Komplexität haben den Programmstart um mehrere Jahre zurückgedrängt. Ein möglicher Start mit Besatzung ist für 2019 oder 2020 geplant.
