SEATTLE - Ein zigarrenförmiger Weltraumfelsen namens 'Oumuamua sorgte für Aufsehen, als er der erste interstellare Besucher wurde, der in unserem Sonnensystem entdeckt wurde. Ist es ein Asteroid, ein Komet oder ein außerirdisches Raumschiff? Während Astronomen weiterhin daran arbeiten, diese großen Fragen zu beantworten, ist eines sicher geworden: „Oumuamua ist wahrscheinlich nicht so besonders.
Tatsächlich gibt es wahrscheinlich Billionen über Billionen von Objekten wie Oumuamua, die durch die Milchstraße treiben, sagte Greg Laughlin, ein Astronom der Yale University, während eines Vortrags hier auf dem 233. Treffen der American Astronomical Society. Genauer gesagt schätzte er, dass es allein in unserer Galaxie etwa 10 ^ 26 von ihnen gibt.
Obwohl 'Oumuamua der erste und einzige interstellare Besucher ist, den Astronomen im Sonnensystem entdeckt haben, ist diese Art von interstellarem Objekt möglicherweise nicht so selten, sagen Astronomen. Es ist eher möglich, dass wir sie einfach nicht gesehen haben, weil wir nicht genau genug gesucht haben. ['Oumuamua: Der erste interstellare Besucher des Sonnensystems auf Fotos erklärt]
Eine neue Studie der Harvard University legt nahe, dass jedes Jahr etwa zwei Oumuamua-ähnliche Objekte an der Sonne vorbeischwingen. Das Papier, das am 4. Januar in der Pre-Print-Zeitschrift arXiv.org veröffentlicht wurde (und noch nicht von Experten begutachtet wurde), bietet eine neue Möglichkeit, die Zusammensetzung und Herkunft von Oumuamua kennenzulernen: indem das Objekt mit anderen Kometen und Asteroiden verglichen wird, die in der Zeitschrift beobachtet wurden Sonnensystem. Unter Berücksichtigung der geschätzten Dichte interstellarer Kometen stellten die Forscher fest, dass "Oumuamua-ähnliche Objekte" alle 30 Jahre mit der Sonne kollidieren, während jedes Jahr etwa zwei innerhalb der Umlaufbahn von Merkur passieren ".
Bei seiner nächsten Annäherung, am 9. September 2017, war Oumuamua etwa 0,26 AE (astronomische Einheiten oder der durchschnittliche Abstand zwischen Erde und Sonne) von der Sonne entfernt. Astronomen, die das Pan-STARRS 1-Teleskop in Hawaii verwendeten, entdeckten das Objekt etwa einen Monat nach seiner nächsten Annäherung an die Erde. Pan-STARRS 1 hat die Aufgabe, nach potenziell gefährlichen Asteroiden in der Nähe der Erde zu suchen.
Offiziell als 1I / 2017 U1 bezeichnet, erhielt der Weltraumfelsen den hawaiianischen Spitznamen "Oumuamua", was laut der Internationalen Astronomischen Union, die für die Benennung von Körpern im Weltraum zuständig ist, "Pfadfinder" oder "Besucher aus der Ferne, der zuerst ankommt" bedeutet. Aber Astronomen müssen noch genau herausfinden, was Oumuamua ist, da es Eigenschaften sowohl von Kometen als auch von Asteroiden hat.
"Es gibt viele Geheimnisse über 'Oumuamua, aber es scheint nicht, dass es etwas völlig Verrücktes gibt", sagte Laughlin und fügte hinzu, dass' Oumuamuas Entdeckung "impliziert, dass es viele von ihnen gibt. Die Tatsache, dass Pan-STARRS beobachten konnte 'Oumuamua bedeutet, dass es in unserer eigenen Galaxie in der Größenordnung von 10 ^ 26 solche Objekte gibt, die frei schweben. "
Diese Objekte haben eine Gesamtmasse von etwa 100 Milliarden Erden, sagte Laughlin. Um ein interstellarer Reisender zu werden, könnte ein Objekt wie 'Oumuamua aus seinem eigenen Sonnensystem herausgeschleudert werden, indem ein Gravitationsschub von einem riesigen Gasplaneten erhalten wird, der denen in unserem eigenen Sonnensystem ähnelt - Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun.
Während die Sonne der Erde zweimal pro Jahr einen "Oumuamua-ähnlichen Weltraumfelsenschwung" sehen kann, wird "Oumuamua" niemals einem anderen Stern begegnen ", sagte Laughlin. "Die Wahrscheinlichkeit, dass es einem anderen Stern nahe kommt, ist ungefähr 1 in 10 ^ 14, 10 ^ 15 Jahren. Diese kurzen und aufregenden Momente im September und Oktober waren für uns wunderbar, aber sie waren wirklich die Zeit von 'Oumuamuas Leben. ""
