Aus einer ESO-Pressemitteilung:
Die Meathook Galaxy oder NGC 2442 hat eine dramatisch schiefe Form. Das 2,2-Meter-Teleskop MPG / ESO und das Hubble-Weltraumteleskop NASA / ESA haben zwei kontrastierende Ansichten dieser asymmetrischen Spiralgalaxie aufgenommen.
Die Meathook Galaxy oder NGC 2442 im südlichen Sternbild Volans (The Flying Fish) ist leicht an ihren asymmetrischen Spiralarmen zu erkennen. Es wird angenommen, dass das einseitige Erscheinungsbild der Galaxie auf Gravitationswechselwirkungen mit einer anderen Galaxie zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrer Geschichte zurückzuführen ist - obwohl Astronomen den Täter bisher nicht eindeutig identifizieren konnten.
Diese weite Ansicht, die der Weitfeld-Imager auf dem 2,2-Meter-MPG / ESO-Teleskop in La Silla, Chile, aufgenommen hat, zeigt sehr deutlich die Doppelhakenform, die der Galaxie ihren Spitznamen gibt. Dieses Bild erfasst auch mehrere andere Galaxien in der Nähe von NGC 2442 sowie viele weitere entfernte Galaxien, die einen reichen Hintergrund bilden. Obwohl der Weitfeld-Imager am Boden die Bildschärfe von Hubble im Weltraum nicht erreichen kann, kann er mit einer einzigen Belichtung einen viel größeren Teil des Himmels abdecken. Die beiden Tools bieten Astronomen häufig ergänzende Informationen.
Eine Nahaufnahme des Hubble-Weltraumteleskops der NASA / ESA (eso1115b) konzentriert sich auf den Kern der Galaxie und den kompakteren ihrer beiden Spiralarme. 1999 explodierte in diesem Arm in einer Supernova ein massereicher Stern am Ende seines Lebens. Durch den Vergleich älterer bodengestützter Beobachtungen, früherer Hubble-Bilder aus dem Jahr 2001 und dieser Aufnahmen Ende 2006 konnten Astronomen detailliert untersuchen, was mit dem Stern in seinen letzten Augenblicken passiert ist. Zum Zeitpunkt dieses Bildes war die Supernova selbst verblasst und nicht sichtbar.
Die Beobachtungen der ESO zeigen auch das andere Ende des Lebenszyklus der Sterne von Hubble. Über einen Großteil der Galaxie und insbesondere im längeren der beiden Spiralarme sind rosa und rote Flecken verteilt. Diese Farbe stammt von Wasserstoffgas in sternbildenden Regionen: Wenn die starke Strahlung neugeborener Sterne das Gas in den Wolken anregt, aus denen sie sich gebildet haben, leuchtet es in einem hellen Rotton.
Die Wechselwirkung mit einer anderen Galaxie, die der Meathook-Galaxie ihre ungewöhnliche asymmetrische Form verlieh, dürfte auch der Auslöser dieser jüngsten Episode der Sternentstehung gewesen sein. Dieselben Gezeitenkräfte, die die Galaxie deformierten, zerstörten Gaswolken und lösten ihren Gravitationskollaps aus.
