SAN FRANCISCO - Die Gletscher rund um den Mount Everest haben weit mehr Eis verloren als gedacht, wie freigegebene Spionagesatellitenfotos ergeben haben.
Mithilfe dieser jahrzehntealten Bilder - zusammen mit kürzlich gesammelten Daten - erstellten die Forscher digitale Oberflächenhöhenmodelle der Gletscher und erstellten eine sehr detaillierte Aufzeichnung der Schmelze. Von 1962 bis 2018 waren die Gletscher entlang der Flanken des Mount Everest von oben nach unten erheblich geschrumpft. Dies geht aus Untersuchungen hervor, die am 13. Dezember 2019 hier auf der Jahrestagung der American Geophysical Union vorgelegt wurden.
Jahrzehntealte Bilder
In den späten 1950er Jahren entwickelten US-Geheimdienstbeamte einen Plan, um in den Himmel zu blicken und einen Blick hinter den Eisernen Vorhang zu werfen und die Sowjetunion auszuspionieren. Eine geheime Satellitenüberwachungsmission mit dem Codenamen Corona wurde 1960 gestartet und endete 1972 laut CIA-Website. Diese gemeinsame Anstrengung, die von der CIA, der US-Luftwaffe und Experten der Privatindustrie geleitet wurde, sammelte Fotos von Orten in Osteuropa und Asien.
Bis zur Freigabe dieser Bilder im Jahr 1995 hatte die Mission mehr als 800.000 Fotos gesammelt. Dazu gehörten zahlreiche Ansichten des Himalaya, die Wissenschaftlern einen beispiellosen Einblick in die Veränderungen der Gletscher in der Region im Laufe der Zeit bieten, sagte Tobias Bolch, Dozent für Fernerkundung an der School of Geography and Sustainable Development an der University of St. Andrews in den Vereinigten Staaten Königreich.
Bolch und seine Kollegen kombinierten die Analyse dieser Satellitenfotos mit Luftbildern und modernen Satellitenansichten, um den Verlust der Gletschereismasse seit den 1960er Jahren zu visualisieren.
Während sich die Erde erwärmt, ziehen sich die äußersten Grenzen vieler Gletscher sichtbar zurück und legen den darunter liegenden Felsen frei, sodass leicht zu erkennen ist, wo Eis verloren gegangen ist. Für die neue Untersuchung suchten die Wissenschaftler nach einem fehlenden Teil des Puzzles: Wie sich der Verlust von Eis auf die Höhe eines Gletschers auswirken könnte, sagte Bolch gegenüber Live Science. Sie fanden die ersten Anzeichen eines deutlich reduzierten Eises aus den 1960er Jahren.
"Wenn wir uns jetzt das gesamte Gebiet ansehen, sehen wir einen deutlichen Anstieg des Massenverlusts im Zeitraum von 1962 bis 1969, etwa 20 Zentimeter pro Jahr", sagte er.
Insgesamt stellten die Forscher fest, dass die Rongbuk- und Khumbu-Gletscher, in denen sich die Everest-Basislager befinden, über 60 Jahre um mehr als 80 Meter dünner geworden waren, während der Imja-Gletscher währenddessen mehr als 100 Meter Eis verlor Zeitspanne.
Die Forscher fanden auch heraus, dass der Eisverlust in den letzten Jahrzehnten beschleunigt wurde und die Beschleunigung in den 1980er Jahren begann, sagte Bolch.
Diese neuen Daten über verschwundenes Eis deuten darauf hin, dass die Versorgung der Region mit gespeichertem Frischwasser schneller abfließt als von Computermodellen vorhergesagt. Ein außer Kontrolle geratener Eisverlust könnte auch beliebte Bergsteigerwege in der Nähe des Everest destabilisieren und das Risiko für Wanderer und Kletterer erhöhen, sagte Bolch.
