Ein Mega-Quartett von Leuchten unter der Leitung von Microsoft-Mitbegründer Paul G. Allen und dem legendären Luft- und Raumfahrtdesigner Burt Rutan haben sich zusammengetan, um einen revolutionären neuen Ansatz für die Raumfahrt zu entwickeln. Dieses neue privat finanzierte Unternehmen beinhaltet die Entwicklung eines Mammut-Lufttransportsystems, das darauf abzielt, die hohen Kosten und Risiken des Starts von Fracht- und menschlichen Besatzungen in die Erdumlaufbahn drastisch zu senken.
Allen und Rutan arbeiten mit Elon Musk, dem Gründer der Space Exploration Technologies Corp oder SpaceX, und Michael Griffin, dem ehemaligen NASA-Administrator, zusammen, um das weltweit größte jemals geflogene Flugzeug zu bauen und es als Plattform für den Bau einer mehrstufigen SpaceX-Rakete zu nutzen das wird eine Nutzlast von ungefähr 13.500 Pfund in die Erdumlaufbahn bringen, ungefähr die gleiche Klasse wie ein Delta II.
Allen und Rutan hoffen, auf der Raumfahrtrevolution aufbauen zu können, die sie 2004 mit dem suborbitalen SpaceShipOne, dem ersten privat finanzierten Raumschiff, das den Rand des Weltraums erreichte, als Pionierarbeit geleistet haben.
Videounterschrift: Stratolaunch Systems ist Vorreiter bei innovativen Lösungen zur Revolutionierung des Weltraumtransports in die Umlaufbahn.
Um diesen innovativen Sprung zu erreichen, kündigten Allen und Rutan bei einer Pressekonferenz am heutigen 13. Dezember in Seattle, WA, die Gründung eines neuen, von Allen finanzierten Unternehmens mit dem Namen Stratolaunch Systems an. Allen ist ein Milliardär und Philanthrop, der eine Vielzahl von Projekten zur Förderung der Wissenschaft finanziert hat.
"Unsere nationalen Bestrebungen nach Weltraumforschung sind zurückgegangen", beklagte Allen zu Beginn des Briefings. „In diesem Jahr endete das Space-Shuttle-Programm der NASA. Die Konstellation, die uns zum Mond zurückgebracht hätte, wurde ebenfalls eingemottet. Zum ersten Mal seit John Glenn kann Amerika seine eigenen Astronauten nicht in den Weltraum fliegen. “
"Da die von der Regierung finanzierte Raumfahrt abnimmt, gibt es eine viel erweiterte Möglichkeit für privat finanzierte Bemühungen."
Rutan sagte, dass Stratolaunch ein 1,2 Millionen Pfund schweres Trägerflugzeug mit einer Flügelspannweite von 385 Fuß - länger als ein Fußballfeld - bauen wird, das beim Start von sechs 747-Triebwerken angetrieben wird. Der Träger wird ein Doppelrumpffahrzeug sein, wie die WhiteKnight, die Rutan für den Start von SpaceShipOne entwickelt hat.
Die 120 Fuß lange SpaceX-Rakete mit einem Gewicht von bis zu 490.000 Pfund wird dazwischen geschleudert und für den verbleibenden Aufstieg in die Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 30.000 Fuß abgeworfen.
SpaceX wird eine kürzere, weniger leistungsstarke Version der bestehenden Falcon 9-Rakete des Unternehmens bauen, die je nach Spezifikation entweder eine Falcon 4 oder eine Falcon 5 sein kann.
Das neue Startsystem wird von einem großen Flughafen oder Raumhafen wie dem Kennedy Space Center aus betrieben, benötigt eine Startbahn von 12.000 Fuß für Start und Landung und kann bis zu 1.300 Seemeilen bis zum Startpunkt der Nutzlast fliegen. Die Besatzungen an Bord des riesigen Trägerflugzeugs führen auch den Countdown und das Abfeuern des Boosters durch und überwachen das Sprengen der Nutzlast in den Orbit.
"Ich habe lange davon geträumt, nach dem Erfolg von SpaceShipOne den nächsten großen Schritt in der privaten Raumfahrt zu machen - ein flexibles Orbital-Raumfahrtsystem anzubieten", sagte Allen. „Wir stehen am Beginn eines radikalen Wandels in der Raumfahrtindustrie. Stratolaunch Systems ist Vorreiter bei einer innovativen Lösung, die die Raumfahrt revolutionieren wird. “
Das Ziel von Stratolaunch ist es laut einer Unternehmenserklärung, "flughafenähnliche Operationen zum Start kommerzieller und staatlicher Nutzlasten und schließlich menschlicher Missionen zu bringen".
Geplant ist ein erster Orbitalflug innerhalb von fünf Jahren bis etwa 2016. Testflüge könnten um 2015 beginnen.
"Wir glauben, dass diese Technologie das Potenzial hat, eines Tages die Raumfahrt zur Routine zu machen, indem viele der Einschränkungen beseitigt werden, die mit bodengestarteten Raketen verbunden sind", sagte Mike Griffin. "Unser System bietet auch die Flexibilität, von einer Vielzahl von Standorten aus zu starten."
Mike Griffin fügte hinzu, dass das Unternehmen auf den Nutzlastmarkt für kleine bis mittlere Klassen abzielt, ähnlich wie dies bei der ehrwürdigen Delta II-Rakete der Fall ist, die nach jahrzehntelangem Einsatz aus dem Verkehr gezogen wird.
"Die Wissenschaftssatelliten der NASA könnten auch von Stratolaunch geloftet werden."
"Irgendwann könnte dieses Fahrzeug eine Besatzung von etwa sechs Personen befördern", erklärte Griffin.
"Dies ist ein aufregender Tag", schloss Allen.
"Stratolaunch wird Amerika an der Spitze der Weltraumforschung halten und den Kindern von morgen etwas geben, nach dem sie am Nachthimmel suchen und von dem sie träumen können." Die Arbeiten an unserem Projekt im Mojave-Weltraumbahnhof haben bereits begonnen. “
