Es ist Komet ahoi! Für das Raumschiff Stardust, das auf dem Weg zu einem Valentinstagstreffen mit dem Kometen Tempel 1 ist. 14, wird Stardust innerhalb von etwa 200 Kilometern um den Kern des Kometen fliegen, und zum ersten Mal erhalten wir eine zweite Nahaufnahme in Tempel 1.
"Wir waren 2005 mit dem Deep Impact-Raumschiff dort", sagte Tim Larson, Projektmanager von Stardust-NExT, im heutigen Podcast "365 Tage Astronomie". "Dies ist eine einmalige Gelegenheit." Es ist das erste Mal, dass wir einen Kometen bei einem zweiten Durchgang in der Nähe der Sonne erneut besuchen können. "
Larson sagte, diese Begegnung werde wichtige Informationen darüber liefern, wie sich die Oberfläche der Kometen bei jedem Durchgang in der Nähe der Sonne ändert und ob die Änderungen im Kometen global oder nur für bestimmte Bereiche auf der Oberfläche spezifisch sind.
Aus der Deep Impact-Mission wissen wir bereits, dass der Komet Tempel 1 eine Vielzahl von Merkmalen auf seiner Oberfläche aufweist.
"Wir haben glatte Bereiche gefunden, die wie Materialflüsse aussehen", sagte Larson. "Es gibt raue, narbige Bereiche, es gibt Krater auf der Oberfläche, von denen wir nicht wissen, ob es sich um Einschlagkrater handelt oder ob sie durch verursacht werden." Material, das aus dem Inneren des Kometen austritt. Das ist also ein sehr interessanter Komet in Bezug auf die Geländevielfalt. “
Der aufregende Teil wird darin bestehen, Vorher- und Nachher-Bilder von Tempel 1 zu vergleichen.
Das Raumschiff kann bis zu 72 Bilder aufnehmen und an Bord speichern. Larson sagte, dass die Bilder sorgfältig zeitlich abgestimmt werden, um sie auf die nächste Annäherung an den Kometen zu zentrieren und die bestmögliche Auflösung zu erzielen.
"Wir sollten in der Lage sein, ungefähr drei Dutzend Bilder mit einer Auflösung von mehr als 80 Metern pro Pixel zu erhalten, und unsere Bilder mit dem nächsten Ansatz sollten unter 20 Metern pro Pixel Auflösung liegen", sagte er. "Das wird gut genug sein, um viele der Schlüsselmerkmale auf der Oberfläche des Kometen aufzulösen und diesen Vergleichsprozess zu starten."
Das umfunktionierte Raumschiff Stardust, das am Kometen Wild 2 vorbeiflog und Proben zurückbrachte, hat gerade genug Treibstoff, um Manöver für den bevorstehenden Vorbeiflug in Tempel 1 durchzuführen.
Larson sagte, die Vorbereitungen für das Entwerfen der Flyby-Sequenzen und der Software seien fast abgeschlossen und würden getestet, und jetzt schaue das Team eifrig auf die täglichen optischen Navigationsbilder.
"Wir verfolgen, wo sich der Komet relativ zum Raumschiff befindet", sagte er, "und das wird in unsere Flugbahnkorrekturmanöver einfließen. Wir haben noch drei davon übrig, bevor wir den Kometen erreichen, und diese werden verwendet, um das Raumschiff auf den gewünschten Vorbeiflugpunkt zu richten. “
Die TCMs werden am 31. Januar, dem 7. Februar, stattfinden, und dann wird die letzte vollständig entworfene TCM am 12. Februar, zwei Tage vor der Ankunft, stattfinden.
Die Verwendung eines recycelten Raumfahrzeugs ist mit Herausforderungen verbunden.
"Die größte Herausforderung besteht zunächst darin, eine neue Mission zu entwerfen, die mit dem verbleibenden Treibstoff erfüllt werden kann", sagte Larson. „Durch ein ausgeklügeltes Missionsdesign mit sorgfältig zeitgesteuerten Flugbahnkorrekturmanövern und einigen Schwerkrafthilfen auf der Erde konnten wir die Flugbahn des Raumfahrzeugs so modifizieren, dass es sich Tempel 1 nähert. Das war also die größte Herausforderung Damit sparen wir den Treibstoff, den wir an Bord haben, und stellen sicher, dass wir noch genug Treibstoff haben, um diese Mission zu beenden. Darüber hinaus gab es einige Herausforderungen hinsichtlich der Alterung der Ausrüstung an Bord des Raumfahrzeugs. Das Raumfahrzeug wird Anfang Februar 12 Jahre alt und geht weit über seine Lebensdauer hinaus. Und obwohl an Bord im Allgemeinen alles gesund ist, hatten wir einige Ausrüstungsgegenstände, die zu altern begannen und sich leicht verschlechterten. Also haben wir auf Backup-Geräte umgestellt, damit wir frische, gesunde Geräte haben, und wir haben immer noch funktionierende Geräte als Backups. “
Die nächste Annäherung erfolgt am 14. Februar 2011 um 20:30 Uhr pazifischer Zeit. Das Raumschiff befindet sich etwa 200 Kilometer von der Oberfläche des Kometen entfernt, der der Oberfläche des Raumfahrzeugs am nächsten liegt ein Komet.
