Die Struktur der Orbitalzelle für das erste kommerzielle Dream Chaser-Mini-Shuttle, das in etwas mehr als zwei Jahren in die Erdumlaufbahn gebracht wird, wurde von der Sierra Nevada Corporation (SNC) und dem Programmpartner Lockheed Martin vorgestellt.
Sierra Nevada plant den ersten Start und den unbemannten Orbital-Testflug von Dream Chaser im November 2016 auf einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) aus Cape Canaveral, Florida.
Der geflügelte Dream Chaser wird im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA entwickelt, das darauf abzielt, den Zugang der indigenen amerikanischen Raumfahrt zur Erdumlaufbahn und zur Internationalen Raumstation (ISS) wiederherzustellen.
Lockheed Martin fertigt die Strukturkomponenten für die Verbundstruktur des Dream Chaser-Raumfahrzeugs in der Michoud Assembly Facility (MAF) der NASA in New Orleans, Louisiana.
MAF hat eine lange und illustre Geschichte in der menschlichen Raumfahrt, die auf Apollo zurückgeht, und auch als Standort, an dem alle externen Panzer für das Space-Shuttle-Programm der NASA hergestellt wurden. Lockheed Martin baut bei MAF auch die Druckbehälter für das Weltraum-Orion-Besatzungsfahrzeug der NASA.
Jedes Teil wird gründlich geprüft, um sicherzustellen, dass es den Spezifikationen entspricht, und dann zur Integration in die Flugzeugzelle und die Verbundbaugruppe an die Luftfahrtanlage von Lockheed Martin in Fort Worth, Texas, geliefert.
Sierra Nevada entschied sich für Lockheed Martin für diese wichtige Rolle beim Bau der Dream Chaser-Flugzeugzelle, basierend auf ihrem Reichtum an Erfahrung und Fachwissen in der Luft- und Raumfahrt.
Die zusammengesetzte Flugzeugzellenstruktur wurde kürzlich auf einer gemeinsamen Pressekonferenz der Sierra Nevada Corporation und von Lockheed Martin im Werk in Fort Worth vorgestellt.
"Als geschätzter strategischer Partner im Dream Chaser Dream Team von SNC ist Lockheed Martin mit der Herstellung von Dream Chaser-Flugzeugzellen mit Orbitalstruktur beauftragt", sagte Mark N. Sirangelo, Corporate Vice President von SNCs Space Systems, in einer Erklärung.
„Wir haben uns wettbewerbsfähig für Lockheed Martin entschieden, weil das Unternehmen weltweit führend in der Herstellung von Verbundwerkstoffen ist, über die erforderliche Infrastruktur, Ressourcen und Qualitätskontrolle verfügt, um die Anforderungen eines Orbitalfahrzeugs zu erfüllen, und nachweislich die führenden Luft- und Raumfahrtprogramme unseres Landes geleitet hat. Das vielfältige Erbe von Lockheed Martin in Verbindung mit der aktuellen Arbeit am Orion-Programm verleiht unserem Programm ein zusätzliches Element an Tiefe und Fachwissen. SNC und Lockheed Martin bauen weiter aus und entwickeln eine starke, facettenreiche Beziehung. “
Dream Chaser misst ungefähr 29 Fuß lang mit einer Flügelspannweite von 23 Fuß und ist ungefähr ein Drittel so groß wie die Space-Shuttle-Orbiter der NASA.
"Wir sind in der Lage, unsere besten Herstellungsprozesse und unsere innovative Technologie unternehmensweit an die Anforderungen des Dream Chaser-Programms anzupassen", sagte Jim Crocker, Vizepräsident der Civil Space-Sparte der Space Systems Company von Lockheed Martin.
Nach Abschluss der Herstellung der Flugzeugzelle in Ft Worth wird sie zur endgültigen Integration und Montage in das SNC-Werk in Louisville, Colorado, transportiert.
Lockheed Martin wird auch Dream Chaser zwischen Orbitalflügen im Kennedy Space Center, FL, im kürzlich umbenannten Neil Armstrong Operations and Checkout Building verarbeiten.
SNC gab im Juli bekannt, dass sie eine Reihe von Meilensteintests zur Risikominderung für wichtige Flughardwaresysteme im Rahmen ihrer CCiCap-Vereinbarung (Commercial Crew Integrated Capability) mit der NASA erfolgreich abgeschlossen und bestanden haben, um das private wiederverwendbare Raumschiff näher an seine kritische Entwurfsprüfung (CDR) und zu bringen erster Flug.
Nach Abschluss der Meilensteine 9 und 9a hat SNC nun 92% seines gesamten CCiCAP Phase 1 NASA-Preises in Höhe von 227,5 Mio. USD erhalten.
"Wir sind im Zeitplan, unseren ersten Orbitalflug im November 2016 zu starten, der den Beginn der Wiederherstellung der Fähigkeit der US-Besatzung zur erdnahen Umlaufbahn markiert", sagt Sirangelo.
Der private Dream Chaser ist ein wiederverwendbares Raumschiff mit Hubkörperdesign, das eine Mischung aus Fracht und bis zu sieben Besatzungsmitgliedern zur ISS transportiert. Laut SNC wird es auch auf kommerziellen Landebahnen überall auf der Welt landen können.
Dream Chaser gehört zu einem Trio bemannter Raumschiffe des US-Privatsektors, die mit Startkapital aus dem Commercial Crew Program der NASA in einer öffentlich-privaten Partnerschaft entwickelt werden, um bis 2017 ein Crew-Transportfahrzeug der nächsten Generation zu entwickeln, mit dem Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation befördert werden können. Eine Fähigkeit, die nach dem erzwungenen Rücktritt des Space Shuttles im Jahr 2011 völlig verloren ging.
Die SpaceX Dragon- und Boeing CST-100-Weltraumtaxis kämpfen ebenfalls um die Finanzierung in der nächsten Vertragsrunde, die von der NASA im September 2014 vergeben werden soll, teilten mir NASA-Beamte mit.
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