Obwohl Huygens am 14. Januar auf der Oberfläche von Titan gelandet ist, werden die Aktivitäten im European Space Operations Center (ESOC) der ESA in Darmstadt in rasendem Tempo fortgesetzt. Wissenschaftler arbeiten immer noch daran, die genaue Position des Landeplatzes der Sonde zu verfeinern (siehe oben).
Während Huygens gefroren bei -180 Grad Celsius in Titans Landschaft ruht, einem symbolischen Finale der Engineering- und Flugphase dieser historischen Mission, haben sich Wissenschaftler wenig Zeit genommen, um zu essen oder zu schlafen.
Sie haben Daten verarbeitet, untersucht und analysiert und manchmal sogar davon geträumt, wenn sie schlafen. Es gibt genügend Daten, um Huygens-Wissenschaftler über Monate und sogar Jahre hinweg zu beschäftigen.
Wiederherstellung des Abstiegsprofils von Huygens
Eines der interessantesten frühen Ergebnisse ist das Abstiegsprofil. Rund 30 Wissenschaftler der Descent Trajectory Working Group arbeiten daran, die Flugbahn der Sonde beim Fallschirmspringen auf die Titanoberfläche nachzubilden.
Das Abstiegsprofil stellt die wichtige Verbindung zwischen Messungen her, die von Instrumenten an der Huygens-Sonde und dem Cassini-Orbiter durchgeführt wurden. Es ist auch erforderlich zu verstehen, wo die Sonde auf Titan gelandet ist. Das Profil einer Sonde, die auf einem Körper des Sonnensystems in eine Atmosphäre eintritt, ist für zukünftige Weltraummissionen wichtig.
Nachdem sich Huygens 'Hauptfallschirm in der oberen Atmosphäre entfaltet hatte, verlangsamte sich die Sonde auf etwas mehr als 50 Meter pro Sekunde oder auf die Geschwindigkeit, mit der Sie möglicherweise auf einer Autobahn fahren.
In der unteren Atmosphäre bremste die Sonde auf ungefähr 5,4 Meter pro Sekunde ab und driftete mit ungefähr 1,5 Metern pro Sekunde seitwärts, ein gemächliches Schritttempo.
"Die Fahrt war holpriger als wir erwartet hatten", sagte Martin Tomasko, Principal Investigator für den Descent Imager / Spectral Radiometer (DISR), das Instrument, das unter anderem Huygens 'atemberaubende Bilder lieferte.
Die Sonde schaukelte in der oberen Atmosphäre mehr als erwartet. Während seines Abstiegs durch hochgelegenen Dunst neigte er sich um mindestens 10 bis 20 Grad. Unterhalb der Trübungsschicht war die Sonde stabiler und neigte sich um weniger als 3 Grad.
Tomasko und andere untersuchen immer noch den Grund für die holprige Fahrt und konzentrieren sich auf eine vermutete Änderung des Windprofils in etwa 25 Kilometern Höhe.
Die holprige Fahrt war nicht die einzige Überraschung während des Abstiegs.
Landung mit einem Splat
Wissenschaftler hatten angenommen, dass die Sonde zwischen 70 und 50 Kilometern aus dem Dunst fallen würde. Tatsächlich tauchte Huygens erst 30 Kilometer über der Oberfläche aus dem Dunst auf.
Als die Sonde landete, war es nicht mit einem dumpfen Schlag oder einem Spritzen, sondern mit einem „Spritzen“. Es landete im titanischen „Schlamm“.
"Ich denke, die größte Überraschung ist, dass wir die Landung überlebt haben und so lange durchgehalten haben", sagte DISR-Teammitglied Charles See. "Es gab nicht einmal einen Fehler beim Aufprall. Diese Landung war viel freundlicher als wir erwartet hatten. “
Das nach unten gerichtete hochauflösende Imager-Kameraobjektiv von DISR hat anscheinend etwas Material angesammelt, was darauf hindeutet, dass sich die Sonde möglicherweise in der Oberfläche festgesetzt hat. "Entweder das, oder wir haben Kohlenwasserstoffe von der Oberfläche gedämpft und sie haben sich auf der Linse angesammelt", sagte See.
"Der Fallschirm der Sonde verschwand bei der Landung aus dem Blickfeld, sodass die Sonde wahrscheinlich nicht nach Osten zeigt, sonst hätten wir den Fallschirm gesehen", sagte Mike Bushroe, Mitglied des DISR-Teams.
Bei der Planung der Mission wurde beschlossen, dass die 20-Watt-Landelampe des DISR 700 Meter über der Oberfläche aufleuchtet und den Landeplatz bis zu 15 Minuten nach dem Aufsetzen beleuchtet.
"Tatsächlich ging die Landelampe nicht nur auf genau 700 Metern an, sondern sie leuchtete auch noch mehr als eine Stunde später, als Cassini sich für seine fortlaufende Erkundungstour durch den Riesenmond und das Saturn-System über Titans Horizont hinausbewegte." sagte Tomasko.
Ursprüngliche Quelle: ESA-Pressemitteilung
