Ein geheimes Raumflugzeug der Luftwaffe startete am Donnerstagabend um 19:52 Uhr auf einem Atlas V. Der Zweck dieses Fahrzeugs - für diese Mission und für die Zukunft - ist unbekannt, aber die Luftwaffe sagt, dass dieses neueste und fortschrittlichste Raumschiff für den Wiedereintritt einen autonomen Orbitalflug, Wiedereintritt und Landung demonstrieren wird.
Obwohl die Mission geheim ist, war der Start für die Medien offen und wurde von der United Launch Alliance live im Internet übertragen. Er enthielt Live-Twitter-Updates vom Air Force Space Command. Kurz nach dem Abschalten des Hauptmotors endete der Webcast jedoch und es wurden keine weiteren Aktualisierungen über die Rakete und die Aktivitäten des Fahrzeugs bereitgestellt.
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Die Missionsdauer wurde nicht bekannt gegeben, aber die Luftwaffe sagte, dass die während des Fluges zu testenden Technologien erweiterte Führung, Navigation und Steuerung, Wärmeschutzsysteme, Avionik, Hochtemperaturstrukturen und -dichtungen, wiederverwendbare Isolierung und leichte elektromechanische Flugsysteme umfassen.
Der Start erfolgte pünktlich; und die Etappen trennten sich 4 Minuten und 31 Sekunden nach Beginn des Fluges, und die Triebwerksabschaltung erfolgte etwa 17 Minuten nach dem Start.
Der X-37B ist 9 Meter lang und 4,5 Meter breit (29 x 15 Fuß) und seine Nutzlastbucht ist 2,1 mal 1,2 Meter groß. Das Fahrzeug wurde bei Boeing Phantom Works gebaut, basierend auf einem Orbital- und Wiedereintritts-Demonstrator-Design, das ursprünglich von der NASA entwickelt und dann an das Pentagon übergeben wurde.
Seit 2008 kursieren Gerüchte über einen Start des X-37B.
Ursprünglich sollte das Fahrzeug von der Nutzlastbucht des Space Shuttles aus gestartet werden, aber dieser Plan wurde nach dem Unfall in Columbia aufgehoben.
Vergleicht man die X-37B mit dem Space Shuttle, so haben die 56 Meter langen Orbiter eine Flügelspannweite von 23 Metern und ein Gewicht von 2 Millionen kg.
Das Space Shuttle kann Nutzlasten bis zu 29.500 Pfund transportieren, während das OTV nur bis zu 226 kg (500 Pfund) bewältigen kann.
Der X37-B wird auf einer Landebahn in Kalifornien landen und vom Boden aus ferngesteuert. In Zukunft sagte die Luftwaffe, sie hoffe, Experimente durchführen und sich mit anderen Raumfahrzeugen treffen zu können.
Lesen Sie unseren Vorschau-Artikel zum X37-B.
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