Sie müssen kein alter Hippie sein ... Sie müssen sich nur eine Zeit innerhalb einer halben Milliarde Jahre nach dem Urknall vorstellen können. Dank einer Reihe zusammengesetzter Bilder, die vom Gemini Observatory North-Teleskop mit verschiedenen optischen und Infrarotfiltern aufgenommen wurden, hat die Wissenschaft möglicherweise herausgefunden, was der entfernteste Gammastrahlenausbruch (GRB) sein könnte, der jemals entdeckt wurde.
"Wie bei jedem Befund dieser Art gibt es Unsicherheiten", sagte der Hauptforscher der Studie, Antonino Cucchiara. "Wenn ich jedoch in Vegas wäre, würde ich niemals gegen die Wahrscheinlichkeit wetten, dass dies der am weitesten entfernte GRB ist, der jemals gesehen wurde, und wir schätzen, dass es sogar eine 23% ige Chance gibt, dass es das am weitesten entfernte Objekt ist, das jemals im Universum beobachtet wurde."
Wenn wir immer weiter in die entferntesten Bereiche des Weltraums vordringen, können wir praktisch in die Zeit zurückblicken. Obwohl Gammastrahlen nur wenige Minuten dauern und Milliarden von Lichtjahren entfernt auftreten, kann ihr „Nachleuchten“ einige Wochen andauern, sodass Instrumente wie der Swift-Satellit oder große bodengestützte Teleskope sie erkennen können. Laut Cucchiara war „Gemini das richtige Teleskop, am richtigen Ort, zur richtigen Zeit. Die Daten von Gemini haben maßgeblich dazu beigetragen, dass wir zu dem Schluss gekommen sind, dass das Objekt wahrscheinlich das am weitesten entfernte GRB ist, das jemals gesehen wurde. “
Wenn ihre Ergebnisse korrekt sind, impliziert dies das Licht des entfernten GRB, das vor etwa 13,1 Milliarden Jahren oder etwa 520 Millionen Jahre nach dem Urknall von seiner Quelle zurückgelassen wurde. Dies ermöglicht es den Astronomen, den Schluss zu ziehen, dass dies nicht die Folge der allerersten Generation von Sternen ist, die im Universum gebildet werden. Die Implikation ist, dass das frühe, extrem junge Universum bereits eine geschäftige Sternenfabrik war.
„Wenn Astronomen sehr weit weg schauen, weil das Licht auf seiner Reise zur Erde so lange braucht, können sie effektiv in die Zeit dieser frühen Ära zurückblicken. Leider machen die immensen Entfernungen dies sehr herausfordernd. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, solche Objekte zu finden, wobei das Betrachten entfernter Galaxien am offensichtlichsten ist. Da Galaxien jedoch schwach sind, ist dies sehr schwierig. GRB Nachleuchten sind so viel heller “
Es ist jedoch nicht einfach, zu solchen Krämpfen zu gelangen, und deshalb dauerte die Studie zwei Jahre. „Idealerweise hätten wir ein Spektrum zusammengestellt, um die Entfernung genau zu messen, aber wir wurden in letzter Minute vereitelt, als sich das Wetter auf Mauna Kea verschlechterte. Da das Nachleuchten von GRB so schnell verblasst, haben wir nie eine zweite Chance bekommen “, sagte Derek Fox, Cucchiaras Berater für seine Abschlussforschung an der Penn State University.
Es kann schwierig sein, sicher genug zu sein, um die Ergebnisse als schlüssig zu melden. Wie bei allen Dingen der Astronomie wird eine zweite „Meinung“ nicht nur begrüßt, sondern ist ein notwendiger Bestandteil aller Erkenntnisse. Aus diesem Grund wurden die Bilder von Gemini North mit Weitfeldbildern des britischen Infrarot-Teleskops (ebenfalls auf Mauna Kea auf Hawaii) kombiniert. Infolgedessen konnte das Team die Rotverschiebung von GRB 090429B mit einem hohen Maß an Vertrauen abschätzen.
"Die Tatsache, dass wir an der Stelle, an der wir das Nachleuchten in den Gemini-Daten sahen, nie etwas erkennen konnten, gab uns das fehlende Glied bei der Konvergenz dieser extrem hohen Rotverschiebungsschätzung", sagte Cucchiara. „Wir haben mit Gemini, dem Hubble-Weltraumteleskop und auch mit dem Very Large Telescope in Chile gesucht und nichts gesehen, als das Nachleuchten verblasste. Dies bedeutet, dass die Wirtsgalaxie dieses GRB so weit entfernt ist, dass sie mit keinem vorhandenen Teleskop gesehen werden kann. Aus diesem Grund und aufgrund der Informationen des Swift-Satelliten ist unser Vertrauen, dass dieses Ereignis sehr, sehr früh in der Geschichte unseres Universums stattgefunden hat, äußerst hoch. “
Wirklich weit weg ...
