Bildnachweis: NASA
Die Invasion des Mars geht weiter. Wissenschaftler auf der Erde werden die Rover zur genaueren Untersuchung zu verschiedenen Zielgesteinen führen. Der zweite Rover soll am 25. Juni starten und auf einen anderen Landeplatz auf dem Roten Planeten abzielen.
Das Mars Exploration Rover-Projekt der NASA startet am 8. Juni mit dem Start des ersten von zwei einzigartigen Roboter-Geologen. Die identischen rollenden Rover können schärfere Bilder sehen, weiter erforschen und Felsen besser untersuchen als alles, was jemals auf dem Mars gelandet ist. Die zweite Rover-Mission, die für einen anderen Ort auf dem Mars bestimmt ist, wird bereits am 25. Juni gestartet.
"Die Instrumentierung an Bord dieser Rover bietet in Kombination mit ihrer großen Mobilität erstmals eine völlig neue Sicht auf den Mars, einschließlich einer mikroskopischen Sicht auf Felsen", sagte Dr. Ed Weiler, Associate Administrator für Weltraumwissenschaften am NASA-Hauptsitz in Washington , DC Missionen zum Mars haben sich jedoch als weitaus gefährlicher erwiesen als Missionen zu anderen Planeten. Historisch gesehen scheiterten zwei von drei Missionen aus allen Ländern, die versucht haben, auf dem Mars zu landen. Wir haben alles getan, um sicherzustellen, dass unsere Rover die besten Erfolgschancen haben. “
Der erste Mars Exploration Rover wird am 4. Januar 2004 auf dem Mars eintreffen. der zweite am 25. Januar. Geplant ist, dass jeder mindestens drei Monate in Betrieb bleibt.
Diese Missionen setzen das Bestreben der NASA fort, die Rolle des Wassers auf dem Mars zu verstehen. "Wir werden die Rover verwenden, um Felsen und Böden zu finden, die Hinweise auf feuchte Umgebungen der Marsvergangenheit enthalten könnten", sagte Dr. Cathy Weitz, Wissenschaftlerin des Mars Exploration Rover-Programms am NASA-Hauptsitz. "Wir werden die Hinweise analysieren, um festzustellen, ob diese Umgebungen dem Leben förderlich waren."
Zuerst müssen die Rover den Mars sicher erreichen. "Die Rover werden Innovationen einsetzen, um eine sichere Landung zu gewährleisten, aber die Risiken bleiben bestehen", sagte Peter Theisinger, Projektmanager für Mars Exploration Rover im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Die Rover werden zu Airbag-gepolsterten Landungen an Standorten springen, die ein Gleichgewicht zwischen günstigen Bedingungen für sichere Landungen und interessanter Wissenschaft bieten. Der vorgesehene Ort für die erste Mission ist der Gusev-Krater. Der zweite Rover fährt zu einem Ort namens Meridiani Planum. "Gusev und Meridiani geben uns zwei verschiedene Arten von Beweisen für flüssiges Wasser in der Geschichte des Mars", sagte Dr. Joy Crisp, Projektwissenschaftlerin des Mars Exploration Rover bei JPL. „Gusev scheint ein Kratersee gewesen zu sein. Der Kanal eines alten Flussbettes zeigt an, dass Wasser direkt in das Flussbett geflossen ist. Meridiani hat eine große Ablagerung von grauem Hämatit, einem Mineral, das sich normalerweise in feuchter Umgebung bildet. “
Die Rover, die als Roboter-Feldgeologen arbeiten, werden die Standorte auf Hinweise untersuchen, was dort passiert ist. "Die Hinweise sind in den Felsen, aber Sie können nicht zu jedem Felsen gehen, also teilen Sie den Job in zwei Teile", sagte Dr. Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, NY, Hauptforscher für das Paket wissenschaftlicher Instrumente die Rover.
Erstens helfen eine Panoramakamera in Höhe des menschlichen Auges und ein Miniatur-Wärmemissionsspektrometer mit Infrarotsicht den Wissenschaftlern, die interessantesten Gesteine zu identifizieren. Die Rover können auf Gefahren achten und um sie herum manövrieren. Jeder sechsrädrige Roboter verfügt über ein Deck aus Sonnenkollektoren in der Größe eines Küchentischs für die Stromversorgung. Der Rover fährt zum ausgewählten Felsen und streckt am Ende einen Arm mit Werkzeugen aus. Dann bietet eine mikroskopische Bildgebung wie die Handlinse eines Geologen eine Nahansicht der Gesteinsstruktur. Zwei Spektrometer identifizieren die Zusammensetzung des Gesteins. Das vierte Werkzeug ersetzt den Hammer eines Geologen. Es legt das frische Innere eines Felsens frei, indem es die verwitterte Oberflächenschicht abkratzt.
Beide Rover-Missionen werden mit Delta II-Trägerraketen von der Cape Canaveral Air Force Station, Florida, abheben. Die Startmöglichkeiten für die erste Mission beginnen um 14:06 Uhr. (Eastern Daylight Time) 8. Juni und für die zweite Mission am 25. Juni um 12:38 Uhr und zweimal täglich für bis zu 21 Tage für jede Mission wiederholen.
"Wir sehen die Zwillingsrover als Sprungbrett für den Rest des Jahrzehnts und für ein zukünftiges Jahrzehnt der Marserkundung, das letztendlich das für die Erforschung des Menschen erforderliche Wissen liefern wird", sagte Orlando Figueroa, Direktor des Marserkundungsprogramms am NASA-Hauptsitz.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
