Astronauten könnten bereits 2018 zum Mond zurückkehren. Bildnachweis: NASA / JPL. Klicken um zu vergrößern.
Vor dem Ende des nächsten Jahrzehnts werden die NASA-Astronauten erneut die Mondoberfläche erkunden. Und dieses Mal werden wir bleiben, Außenposten bauen und den Weg für eventuelle Reisen zum Mars und darüber hinaus ebnen. Es gibt Echos der ikonischen Bilder der Vergangenheit, aber es wird nicht der Mondschuss Ihres Großvaters sein.
Diese Reise beginnt bald mit der Entwicklung eines neuen Raumschiffs. Aufbauend auf der besten Apollo- und Shuttle-Technologie entwickelt die NASA ein Explorationssystem des 21. Jahrhunderts, das erschwinglich, zuverlässig, vielseitig und sicher ist.
Das Herzstück dieses Systems ist ein neues Raumschiff, das vier Astronauten zum und vom Mond transportieren, bis zu sechs Besatzungsmitglieder bei zukünftigen Missionen zum Mars unterstützen und Besatzung und Vorräte an die Internationale Raumstation liefern soll.
Das neue Mannschaftsfahrzeug wird wie eine Apollo-Kapsel geformt sein, aber dreimal so groß sein, dass vier Astronauten gleichzeitig zum Mond reisen können.
Das neue Raumschiff verfügt über Sonnenkollektoren zur Stromversorgung, und sowohl die Kapsel als auch der Mondlander verwenden flüssiges Methan in ihren Triebwerken. Warum Methan? Die NASA denkt voraus und plant einen Tag, an dem zukünftige Astronauten die atmosphärischen Ressourcen des Mars in Methan umwandeln können.
Das neue Schiff kann bis zu 10 Mal wiederverwendet werden. Nachdem die Fallschirme des Landes trocken sind (mit einem Spritzschutz als Backup-Option), kann die NASA sie problemlos wiederherstellen, den Hitzeschild ersetzen und erneut starten.
In Verbindung mit dem neuen Mondlander sendet das System doppelt so viele Astronauten an die Oberfläche wie Apollo, und sie können länger bleiben, wobei die ersten Missionen vier bis sieben Tage dauern. Und während Apollo auf Landungen entlang des Mondäquators beschränkt war, trägt das neue Schiff genug Treibmittel, um irgendwo auf der Mondoberfläche zu landen.
Sobald ein Mondaußenposten eingerichtet ist, können die Besatzungen bis zu sechs Monate auf der Mondoberfläche bleiben. Das Raumschiff kann auch ohne Besatzung in der Mondumlaufbahn betrieben werden, sodass kein Astronaut zurückbleiben muss, während andere die Oberfläche erkunden.
Sicher und zuverlässig
Das Startsystem, das die Besatzung vom Boden abhebt, baut auf leistungsstarken, zuverlässigen Shuttle-Antriebselementen auf. Astronauten werden mit einer Rakete starten, die aus einem einzelnen Shuttle-Feststoffraketen-Booster besteht, wobei eine zweite Stufe von einem Shuttle-Hauptmotor angetrieben wird.
Ein zweites Schwerlastsystem verwendet ein Paar längerer Feststoffraketen-Booster und fünf Shuttle-Haupttriebwerke, um bis zu 125 Tonnen in die Umlaufbahn zu bringen - etwa das Eineinhalbfache des Gewichts eines Shuttle-Orbiters. Dieses vielseitige System wird verwendet, um Fracht zu transportieren und die Komponenten, die benötigt werden, um zum Mond und zum Mars zu gelangen, in die Umlaufbahn zu bringen. Die Schwerlastrakete kann so modifiziert werden, dass sie auch Besatzung trägt.
Das Beste ist, dass diese Startsysteme zehnmal sicherer sind als das Shuttle, da sich oben auf der Kapsel eine Fluchtrakete befindet, die die Besatzung bei Startproblemen schnell wegsprengen kann. Es besteht auch nur eine geringe Wahrscheinlichkeit, dass Abfälle von Trägerraketen beschädigt werden, da sich die Kapsel oben auf der Rakete befindet.
Der Flugplan
In nur fünf Jahren wird das neue Schiff beginnen, Besatzung und Lieferungen zur Internationalen Raumstation zu befördern. Geplant sind bis zu sechs Fahrten zum Außenposten pro Jahr. In der Zwischenzeit werden Robotermissionen den Grundstein für die Monderkundung legen. 2018 werden die Menschen zum Mond zurückkehren. So würde sich eine Mission entwickeln:
Eine Schwerlastrakete startet mit einem Mondlander und einer „Abflugbühne“, die erforderlich ist, um die Erdumlaufbahn zu verlassen. Die Besatzung startet separat, dockt dann ihre Kapsel mit dem Lander und der Abflugbühne an und macht sich auf den Weg zum Mond.
Drei Tage später geht die Besatzung in die Mondumlaufbahn. Die vier Astronauten klettern in den Lander und lassen die Kapsel im Orbit auf sie warten. Nachdem die Besatzung sieben Tage lang gelandet und die Oberfläche erkundet hat, sprengt sie in einem Teil des Landers ab, legt mit der Kapsel an und fährt zurück zur Erde. Nach einer Verbrennung im Orbit wird das Servicemodul abgeworfen, wodurch der Hitzeschild zum ersten Mal in der Mission freigelegt wird. Die Fallschirme werden ausgelöst, der Hitzeschild wird fallen gelassen und die Kapsel setzt sich auf trockenem Land ab.
In den Kosmos
Mit mindestens zwei Mondmissionen pro Jahr wird sich die Dynamik schnell zu einem permanenten Außenposten entwickeln. Die Besatzungen bleiben länger und lernen, die Ressourcen des Mondes zu nutzen, während die Lander Einwegfahrten unternehmen, um Fracht zu liefern. Schließlich könnte das neue System die Besatzungen alle sechs Monate zu und von einem Mondaußenposten wechseln.
Die Planer betrachten den Mond-Südpol bereits als Kandidaten für einen Außenposten, da Wasserstoffkonzentrationen in Form von Wassereis und reichlich Sonnenlicht zur Stromversorgung vorliegen.
Diese Pläne verschaffen der NASA einen großen Vorsprung auf dem Weg zum Mars. Wir werden bereits über das dafür erforderliche Schwerlastsystem sowie eine vielseitige Mannschaftskapsel und Antriebssysteme verfügen, die die Ressourcen des Mars nutzen können. Ein Mondaußenposten, der nur drei Tage von der Erde entfernt ist, wird uns die notwendige Übung geben, vom Land weg von unserem Heimatplaneten zu leben, bevor wir den längeren Weg zum Mars machen.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
