AUSTIN, Texas - Das Wunder, das der Elefantenrüssel ist - eine ausziehbare Nase, die dem Dickhäuter auch helfen kann, Müsli und sogar Farbe zu essen - hat sich gerade selbst übertroffen. Forscher haben herausgefunden, dass dieses beeindruckende Sinnesorgan 25% weiter als seine Länge in Ruhe teleskopieren kann, indem es seine Hautfalten löst.
Bisher hatte niemand gemessen, wie weit ein Elefant seinen Rüssel strecken konnte - zumindest nicht in wissenschaftlicher Hinsicht, sagte Andrew Schulz, Naturschutzphysiker am Georgia Institute of Technology und Hauptautor der hier bei der Society for Integrative vorgestellten Studie und Vergleichende Biologie am Sonntag (5. Januar).
Schulz und seine Kollegen arbeiteten mit einem der afrikanischen Elefanten im Zoo Atlanta, einer 2,7 Meter großen erwachsenen Frau namens Kelly, zusammen, um die Antwort herauszufinden. Das Team nahm ein Video auf, in dem Kelly ihre lange Nase so weit wie möglich ausstreckte, um einen Leckerbissen zu erreichen, den ihr Torhüter in unterschiedlichen Entfernungen hielt.
Sie fanden heraus, dass Kelly ihren Kofferraum um 25% seiner kollabierten oder ruhenden Länge verlängern konnte. Um Ihnen eine Vorstellung davon zu geben, wie bedeutend diese Veränderung ist, entspricht sie in etwa dem Unterschied zwischen der Größe des Schauspielers Kevin Hart (1,6 m) und der des professionellen Basketballspielers LeBron James (6) Fuß 9 Zoll (2,1 m).
Die Forscher sagten, dass es für Naturschützer hilfreich sein wird, herauszufinden, wie weit ein Elefant seinen Rüssel strecken kann, um wirksame Wege zur Minderung von Konflikten zwischen Menschen und Elefanten zu entwickeln. "Die Leute wissen nicht, was der Elefant kann", sagte Schulz, was bedeutet, dass Bemühungen, sich vor Elefanten zu schützen, vergeblich sein könnten.
Wenn Landwirte beispielsweise einen Zaun bauen, um die Ernte vor dem Verzehr durch Elefanten zu schützen, berücksichtigen sie in Afrika die Länge des ruhenden Elefantenrüssels, aber nicht, wie weit er sich ausdehnen könnte, sagte Schulz. Wenn also ein Elefant von einer leckeren Reihe von Feldfrüchten auf der anderen Seite dieses Zauns angelockt wird, könnte das kluge Tier seinen Stamm ausstrecken, um seinen Zielsnack zu erreichen, und trotzdem Schaden anrichten, da der Zaun nicht in der Entfernung von a platziert wurde ausgestreckter Kofferraum.
Als Kelly ihren Kofferraum streckte, löste sich die faltige Haut an ihrem Kofferraum nacheinander, ähnlich wie beim Ausfahren eines Teleskops. "Sie sehen also, dass es zuerst die Spitze verlängert, und Sie können sehen, dass es sich wie eine Welle entlang des Rumpfes bewegt", sagte Schulz, aber es dehnt sich nicht gleichmäßig aus. "Der Mittelteil ist nicht so dehnbar wie die Spitze und die Basis, und wir haben keine Ahnung warum." Schulz und seine Kollegen hoffen, dieses Rätsel zu lösen, indem sie einen Blick in den Rüssel eines Elefanten werfen.
Das Ergebnis hat auch Robotikanwendungen. Das Herausfinden, wie ein Roboter hergestellt werden kann, der beide Eigenschaften aufweist, wie es Elefanten tun, könnte Rettungsaktionen in Situationen verbessern, in denen Menschen unter der Erde oder unter einer großen Menge von Trümmern gefangen sind, wie in einer Mine oder einem eingestürzten Gebäude, sagte er.
"Elefanten sind wirklich sehr, sehr schlau", sagte Schulz, aber sie haben uns Menschen nicht in das Geheimnis ihrer superstarken, superflexiblen Stämme hineingelassen.
