Laut Forschern des Max-Planck-Instituts für außerirdische Physik hat sich nun herausgestellt, dass eine ultraluminöse Röntgenquelle (ULX), die zuvor vom Chandra-Observatorium der NASA in der benachbarten Andromeda-Galaxie entdeckt wurde, ein Schwarzes Loch mit Sternmasse ist.
Das Schwarze Loch war das erste ULX, das in Andromeda gesehen wurde, und das nächste, das jemals beobachtet wurde.
Ultraluminöse Röntgenquellen sind seltene Objekte, die im nahen und fernen Universum in den äußeren Regionen von Galaxien beobachtet werden. Normalerweise werden in einer bestimmten Galaxie nur ein oder zwei ULXs gesehen - wenn überhaupt welche.
Die großen Entfernungen zu ULXs erschweren detaillierte Beobachtungen, weshalb ihre genauen Ursachen schwer zu ermitteln waren.
Diese spezielle Röntgenquelle wurde erstmals Ende 2009 von Chandra identifiziert und von Swift und Hubble beobachtet. Von Forschern des Max-Planck-Instituts als Quelle mit geringer Leuchtkraft eingestuft, überstrahlte es tatsächlich die gesamte Andromeda-Galaxie in Bezug auf Röntgenleuchtkraft!
Fortgesetzte Beobachtungen mit Chandra und XMM-Newton von ESA zeigten ein ähnliches Verhalten wie bekannte Röntgenquellen in unserer eigenen Milchstraße: aktive Speisung von Schwarzen Löchern.
"Wir hatten großes Glück, dass wir die ULX früh genug gefangen haben, um den größten Teil ihrer Lichtkurve zu sehen, die ein sehr ähnliches Verhalten wie andere Röntgenquellen aus unserer eigenen Galaxie zeigte", sagte Wolfgang Pietsch vom Max-Planck-Institut für außerirdische Physik. Die Emission nahm exponentiell mit einer charakteristischen Zeitskala von etwa einem Monat ab, was eine gemeinsame Eigenschaft von Röntgenbinärsystemen mit Sternmasse ist. "Dies bedeutet, dass der ULX in Andromeda wahrscheinlich ein normales, stellares Schwarzloch-Schluckmaterial mit sehr hohen Raten enthält."
Es wird geschätzt, dass das Schwarze Loch mindestens das 13-fache der Sonnenmasse beträgt.
(Verwandte: Stellar-Mass Black Hole bläst Rekordgeschwindigkeit Winde)
Fortgesetzte Beobachtungen des ULX / Schwarzen Lochs werden versuchen, einen weiteren Ausbruch zu beobachten, der dem Ereignis von 2009 ähnelt. Wenn dieses Schwarze Loch jedoch den in unserer Galaxie beobachteten ähnelt, kann es Jahre dauern, bis ein weiteres solches Ereignis eintritt. Unsere relativ klare Sicht auf die Andromeda-Galaxie, die nicht durch Staub und Gas beeinträchtigt wird, bietet jedoch die Möglichkeit, möglicherweise andere potenzielle Röntgenquellen zu entdecken, die sich dort befinden.
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