Nach einer mehr als zehnjährigen Reise von 6 Milliarden Kilometern sind die Hoffnungen auf ein himmlisches Datum im Weltraum zwischen einem eisigen Kometen und einer Schubsonde am Valentinstag 2011 groß. Das Rendezvous im Weltraum zwischen dem sich nähernden Stardust-NExT-Raumschiff der NASA und dem Kometen Tempel 1 dauert Platzieren Sie sich am 14. Februar 2011 um ca. 23.37 Uhr fast genau auf der gegenüberliegenden Seite der Sonne EST (20.37 Uhr PST).
Das oberste wissenschaftliche Ziel ist es herauszufinden, „wie sehr sich die Oberfläche des Kometen zwischen zwei engen Passagen zur Sonne verändert hat“, seit er 2005 das letzte Mal besucht wurde, sagte der leitende Ermittler Joe Veverka von der Cornell University, Ithaca, N, Y, bei einer Pressekonferenz Heute, 19. Januar, im NASA-Hauptquartier. In der Tat ist es das erste Mal in der Geschichte, dass ein Komet zweimal von Raumsonden von der Erde besucht wurde.
Die leitenden Wissenschaftler und Ingenieure skizzierten beim Briefing die Pläne für den Kometen-Vorbeiflug. Unten sehen Sie ein Video des gesamten Briefings.
Seit dem letzten Besuch im Jahr 2005 hat der Komet eine weitere Umlaufbahn um die Sonne abgeschlossen. "Es wird das erste Mal sein, dass wir Veränderungen sehen können, nachdem ein Komet ein Perihel passiert hat", erklärte Veverka. Tempel 1 gehört zur Jupiter-Familie der Kometen und Umlaufbahnen zwischen Mars und Jupiter.
Der Komet Tempel 1 erlitt bei dieser ersten Begegnung mit einem Abgesandten von der Erde eine kosmische Kollision, als der Deep Impact der NASA ein Kupferprojektil direkt in den Kometenkern schlug. Die Explosion erzeugte einen Einschlagkrater und warf eine enorme Wolke aus Gas und Trümmern aus. Das von den Staubpartikeln reflektierte Licht verdeckte die Sicht auf den Krater vollständig und verhinderte, dass Bilder aufgenommen wurden. Die Forscher hatten gehofft, die Größe des Kraters bestimmen zu können. Viele Wetten hängen von dieser Entschlossenheit ab.
„Wir haben die Möglichkeit, das Deep Impact-Experiment abzuschließen. Wir hoffen zu sehen, wie groß der Einschlagkrater ist und was uns über die mechanischen Eigenschaften sagt “, sagte Veverka.
Mit etwas mehr als drei verbleibenden Wochen ist das Fahrzeug ungefähr 24,6 Millionen Kilometer von seiner Begegnung entfernt. Laut Tim Larson, dem Projektmanager der Mission vom Jet, wird Stardust-NExT in einer Entfernung von ungefähr 200 Kilometern und einer Geschwindigkeit von 10 km / s an dem fast 6 Kilometer breiten Kometen (3,7 Meilen) vorbeizoomen Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, CA
„Das Raumschiff funktioniert auch 12 Jahre nach dem Start noch gut. Dies ist eine Bonusmission mit einem wissenschaftlich wünschenswerten Ziel, dem wir uns nähern können “, sagte Larson.
"Alles wird autonom geschehen", sagte Larson. „Das Fahrzeug wird bei der Begegnung etwa 2 AE von der Erde entfernt sein. Da die Umlaufsignale etwa 40 Minuten dauern, besteht keine Möglichkeit für Änderungen in Echtzeit. “
„Stardust-NExT wird während der Begegnung 72 hochauflösende Bilder aufnehmen. Diese werden in einem Bordcomputer gespeichert und ab etwa einer Stunde wieder auf die Erde übertragen. Es wird ungefähr 12 Stunden dauern, bis sie alle zurück sind. “
Nach Angaben der NASA werden die Bilder nach der Verarbeitung voraussichtlich am 15. Februar um ca. 4:30 Uhr EST (1:30 Uhr PST) verfügbar sein.
"Zum ersten Mal werden wir zurückgehen, um zu sehen, was mit einem Kometen seit unserem letzten Besuch passiert", erklärte Pete Schultz, Co-Ermittler der Brown University, Providence, RI zum Mars und hatte mehrere Ausbrüche von Gas und Staub. Im Jahr 2005 haben wir alte und neue Oberflächen gesehen. Es hat also eine komplizierte geologische Geschichte. Wir hoffen, den Krater aufzulösen und Auswurf zu sehen. Aber es gibt viele Unbekannte. Was wir sehen - ob es sich um den Krater oder die andere unsichtbare Seite handelt - hängt alles von der Rotation des Kometenkerns ab. “
"Die Kometendynamik ist komplex und unberechenbar, nicht träge", sagte Steve Chesley, Co-Ermittler bei JPL. „Sie sind wie eine Rakete, bei der niemand an der Steuerung ist. Die Umlaufbahn kann sich ändern. Es ist also eine große Herausforderung, ein Raumschiff für einen Vorbeiflug oder ein Rendezvous anzuvisieren. “
Stardust-NeXT ist ein umfunktioniertes Raumschiff. Die Begegnung zum Valentinstag wird das letzte Hurra für die alternde Sonde sein. Stardust wurde ursprünglich vor langer Zeit im Jahr 1999 auf den Markt gebracht. Es flog am 2. Januar 2004 von Comet Wild 2 und sammelte Kometenstaubpartikel, die im Januar 2006 in einer Probenrückführungskapsel auf die Erde zurückgebracht wurden. Seitdem hat es seine einsame Reise fortgesetzt die Leere des Raumes.
Das Fahrzeug hat fast keinen Kraftstoff mehr und alle Bewegungen verbrauchen Kraftstoff. Es ist völlig abhängig von den Reaktionssteuerungs-Triebwerken, um durch den Weltraum zu navigieren und seine Kamera und wissenschaftlichen Instrumente auszurichten, sagte Larson.
„Wir sind zuversichtlich, dass wir genug Treibstoff haben werden, um diese Mission zu beenden. Es war eine große Herausforderung, eine Reserveversorgung aufrechtzuerhalten. Nach der Mission bleibt nicht mehr viel übrig, was das Raumschiff tun kann. Das letzte Flugbahnkorrekturmanöver ist zwei Tage vor der Ankunft. Dann werden wir auch unsere letzten optischen Navigationsbilder aufnehmen, um auf das Raumschiff zu zielen. “
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Nur etwa ein Drittel der Oberfläche von Tempel 1 wurde 2005 von Deep Impact fotografiert. "Wir werden uns mit altem und neuem Territorium und einigen Überschneidungen befassen", erklärte Veverka. "Das Wissenschaftsteam ist furchtbar aufgeregt und kann es kaum erwarten, die Bilder am Valentinstag zu sehen."
„Wir haben keine Ahnung, wie schnell sich die Oberflächenmerkmale ändern und ob es sich um Millionen von Jahren oder Tagen handelt“, schloss Veverka.
"Wir erwarten neue Entdeckungen, egal was wir sehen", fasste Larson zusammen
19. Januar 2010: Science Team Media Briefing
Das Raumschiff Stardust wurde für die Mission Stardust-NexT neu verpackt. Stardust-NExT wird sich am 14. Februar mit dem Kometen Tempel 1 treffen und Wissenschaftlern erstmals die Möglichkeit geben, die Oberfläche eines Kometen nach Veränderungen zu durchsuchen, die seiner Umlaufbahn um die Sonne folgen. Missionswissenschaftler diskutierten die Relevanz der Mission bei einem Briefing im NASA-Hauptquartier in Washington
