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Das ist viel Kraft unter einem Dach! Zum ersten Mal in… na ja, je…Alle fünfzehn Space Shuttle Main Engines (SSMEs) befinden sich zusammen im NASA Engine Shop im Kennedy Space Center. Sie werden für den Versand an das Stennis Space Center in Mississippi vorbereitet, wo sie Teil des Antriebs werden, der für die Schwerlastrakete der nächsten Generation der NASA verwendet wird: das Space Launch System.
Die von Pratt & Whitney Rocketdyne gebauten Motoren sind am Ende der Düse jeweils 4,2 Meter lang und 2,3 Meter im Durchmesser und wiegen ungefähr 3175 kg.
Jeder Motor kann beim Abheben eine Schubkraft von fast 400.000 Pfund (lbf) erzeugen und verbraucht 1.340 Liter Kraftstoff pro Sekunde. Sie sind so konstruiert, dass sie flüssigen Wasserstoff und flüssigen Sauerstoff verbrennen und Abgase erzeugen, die hauptsächlich aus Wasserdampf bestehen.
Die Triebwerke werden in das Space Launch System (SLS) integriert, das das ebenfalls in Entwicklung befindliche Orion-Mehrzweck-Besatzungsfahrzeug transportieren und als Backup für den kommerziellen und internationalen Transport zur ISS dienen soll. Durch die Nutzung der aktuellen Technologie und deren Anpassung an zukünftige Bedürfnisse wird die NASA in der Lage sein, den nächsten Sprung in der menschlichen Raumfahrt und Weltraumforschung zu machen - und gleichzeitig das Beste aus dem Geld der Steuerzahler herauszuholen.
„Die NASA hat stetige Fortschritte bei der Verwirklichung des Ziels des Präsidenten der Erforschung des Weltraums erzielt, und dies auf erschwinglichere Weise. Wir haben die Kosten für das Space Launch System und die Orion-Verträge gesenkt, indem wir neue Geschäftsmethoden eingeführt und jedes Jahr Einsparungen in Höhe von Hunderten von Millionen Dollar projiziert haben. “
- Stellvertretende NASA-Administratorin Lori Garver
Es ist zwar traurig zu sehen, dass diese erstaunlichen Maschinen aus den Shuttles entfernt wurden, aber es ist gut zu wissen, dass sie noch viel Leben in sich haben und bald wieder Menschen in den Orbit und darüber hinaus bringen können!
