Die NASA bringt diesen Freitag WISE ins Universum. Das heißt, sie starten den Weitfeld-Infrarot-Vermessungs-Explorer, ein neues Infrarot-Weltraumteleskop, das Objekte in unserem Sonnensystem und darüber hinaus auf der Suche nach Asteroiden und Braunen Zwergen in der Nähe des Hauses sowie nach protoplanetaren Scheiben und neugeborenen Sternen in der Ferne untersucht.
Die WISE-Mission ist eine weitere in einer Reihe von All-Sky-Umfragen, die für die Forschung so effektiv geworden sind. Der Satellit wird sechs Monate damit verbringen, den gesamten Himmel im Infrarot zu kartieren. Danach wird er einen zweiten dreimonatigen Durchgang durchführen, um die Kartierung weiter zu verfeinern. Anstatt bestimmte Objekte zu betrachten, wird der Satellit alles, was er sehen kann, mit seinen Infrarotaugen erfassen und einen detaillierten Katalog von Infrarot emittierenden Objekten zur Nachverfolgung mit Teleskopen wie dem Spitzer-Weltraumteleskop, dem Herschel-Weltraumobservatorium und dem kommenden James Webb Space bereitstellen Fernrohr.
Infrarotinstrumente erfassen Wärme, daher muss das Instrument auf kühle 17 Kelvin (-265 Grad Celsius) abgekühlt werden. Andernfalls würde es seine eigene Wärmesignatur erkennen. Dies wird erreicht, indem es in einen Kryostaten gepackt wird, bei dem es sich im Grunde um eine große Thermoskanne handelt, die mit festem Wasserstoff gefüllt ist. Es wird erwartet, dass der Kryostat das Instrument für etwa 10 Monate Beobachtung nach dem Start kühl genug hält.
WISE ist einsatzbereit. Das gekühlte Instrument ist sicher im Bugkegel verstaut, der auf eine Delta II-Rakete passt. WISE startet am Freitag, den 11. Dezember, zwischen 9:09 Uhr und 9:23 Uhr EST von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien. Die NASA wird live über den Start im NASA-Fernsehen berichten.
Zu den Objekten, die das WISE-Teleskop aufnehmen wird, gehören Asteroiden in unserem eigenen Sonnensystem, die unentdeckt bleiben, weil sie im sichtbaren Licht unsichtbar sind. Bei einer All-Sky-Vermessung wird erwartet, dass WISE Hunderttausende von Asteroiden in unserem Sonnensystem sieht, die noch nicht entdeckt wurden. Hunderte von ihnen liegen auf dem Weg der Erdumlaufbahn. Durch die Katalogisierung dieser Objekte, die die Erdumlaufbahn überqueren, können Astronomen besser einschätzen, welche Bedrohungen durch Asteroideneinschläge im Dunkeln lauern.
WISE wird auch empfindlich genug sein, um braune Zwerge aufzunehmen, Objekte, die die Grenze zwischen Planet und Stern überspannen. Obwohl sie massiv sind, schaffen sie es nicht ganz, die Kernfusion in ihren Kernen zu entzünden, aber sie sind warm genug, um Infrarotlicht zu emittieren. Es wird vermutet, dass einige dieser Objekte in unserem eigenen Hinterhof darauf warten, entdeckt zu werden, und WISE kann die Anzahl der sternförmigen Objekte, die sich innerhalb von 25 Lichtjahren um die Erde befinden, verdoppeln oder verdreifachen.
Zusätzlich zu diesen kleineren, näheren Funden wird WISE in der Lage sein, ultraleichte Infrarotgalaxien in den entfernten Regionen des Universums zu sehen. Diese Galaxien sind im Infrarot hell, aber für Teleskope, die nur im sichtbaren Lichtspektrum sehen können, unsichtbar. Der Katalog kann ein Segen für extrasolare Planetenjäger sein, da die protoplanetaren Scheiben, aus denen sich diese Planeten bilden, ein weiteres für das Instrument sichtbares Objekt sind.
Das WISE-Teleskop wird eine polare Umlaufbahn mit einer Höhe von 525 km (326 Meilen) haben und die Erde 15 Mal täglich umkreisen. Schnappschüsse des Himmels werden alle elf Sekunden aufgenommen, sodass das Instrument jede Position am Himmel im Sichtfeld des Teleskops mindestens acht Mal abbilden kann.
Schauen Sie unbedingt bei uns vorbei, um weitere Informationen zum WISE-Start am Freitag zu erhalten!
Quelle: NASA-Pressemitteilung, WISE-Missionsstandort
