Umgeben von lila stratosphärischem Dunst erscheint Titan als sanft leuchtende Kugel in diesem kolorierten Bild, das einen Tag nach Cassinis erstem Vorbeiflug an diesem Mond aufgenommen wurde.
Dieses Bild zeigt zwei dünne Trübungsschichten. Die äußere Trübungsschicht löst sich ab und scheint hoch in der Atmosphäre zu schweben. Aufgrund seiner Dünnheit ist die hohe Dunstschicht am besten am Mondrand zu sehen.
Das Bild wurde unter Verwendung eines Spektralfilters aufgenommen, das für Wellenlängen von ultraviolettem Licht, das bei 338 Nanometern zentriert ist, empfindlich ist. Das Bild wurde falsch gefärbt: Der Globus von Titan behält den hellorangen Farbton bei, den unsere Augen normalerweise sehen, und sowohl der hauptsächliche atmosphärische Dunst als auch die dünne, abgelöste Schicht wurden aufgehellt und mit einer violetten Farbe versehen, um ihre Sichtbarkeit zu verbessern.
Die bestmögliche Beobachtung der abgelösten Schicht erfolgt im ultravioletten Licht, da die kleinen Trübungspartikel, die diesen Teil der oberen Atmosphäre des Titans bevölkern, kurze Wellenlängen effizienter streuen als längere sichtbare oder infrarote Wellenlängen.
Bilder wie dieses zeigen einige der wichtigsten Schritte bei der Entstehung und Entwicklung von Titans Dunst. Es wird angenommen, dass der Prozess in der hohen Atmosphäre in Höhen über 400 Kilometern beginnt, wo ultraviolettes Licht Methan- und Stickstoffmoleküle abbaut. Es wird angenommen, dass die Produkte unter Bildung komplexerer organischer Moleküle reagieren, die Kohlenstoff, Wasserstoff und Stickstoff enthalten und sich zu sehr kleinen Partikeln verbinden können, die als Trübung angesehen werden. Der Boden der abgelösten Dunstschicht befindet sich einige hundert Kilometer über der Oberfläche und ist etwa 120 Kilometer dick.
Das Bild wurde mit der Schmalwinkelkamera am 3. Juli 2004 aus einer Entfernung von etwa 789.000 Kilometern von Titan und in einem Sun-Titan-Raumschiff oder Phasenwinkel von 114 Grad aufgenommen. Der Bildmaßstab beträgt 4,7 Kilometer pro Pixel.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das NASA-Büro für Weltraumwissenschaften in Washington, DC. Das Bildgebungsteam arbeitet am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Weitere Informationen zur Cassini-Huygens-Mission finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov und auf der Homepage des Cassini Imaging-Teams unter http://ciclops.org.
