Der Film „The Dish“ erzählt die wunderbare Geschichte, wie australische Radiokommunikationsgerichte den Tag retteten, als Apollo 11 auf dem Mond landete und die Welt verwundert zuschauen konnte. Die Tradition wird mit der bevorstehenden Landung des Curiosity Rovers des Mars Science Laboratory fortgesetzt, der am 5./6. August nach einem spannenden Einstieg, Abstieg und einer Landung auf dem Mars landet.
Der Canberra Deep Space Communication Complex (CDSCC) wird die Hauptverfolgungsstation für die Landeaktivitäten sein. Seine 70-m- und zwei 34-m-Antennen empfangen Signale vom Raumschiff direkt und werden dann über ein anderes NASA-Raumschiff, Mars Odyssey, in der Umlaufbahn um den Roten Planeten weitergeleitet.
Das 64-m-Parkes-Teleskop - das in „The Dish“ gezeigte - zeichnet Signale direkt vom Raumschiff als Backup auf, falls es ein Problem mit der Weiterleitung gibt. Beim Abstieg des Raumfahrzeugs fällt es jedoch etwa zwei Minuten vor dem Aufsetzen unter den Marshorizont (und ist nicht mehr in Sichtweite von Antennen auf der Erde zu sehen), und Parkes empfängt keine Signale mehr.
Eine dritte, kleinere Antenne, die von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) in New Norcia bei Perth in WA verwaltet wird, bietet zusätzliche Redundanz. Es empfängt Signale von dem Raumschiff, die über den Mars Express-Satelliten der ESA aufgezeichnet und erneut gesendet werden, der sich im Orbit um den Mars befindet.
Signale von der Canberra-Station werden direkt an Missionswissenschaftler im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, gesendet. Daten aus Parkes und New Norcia werden später zur Analyse gesendet.
Während die Landung nicht von der Erde aus gesteuert wird, ist es sehr wichtig, das Raumschiff zu verfolgen, wenn es sich dem Mars nähert, da die Verzögerungszeit bei Funksignalen (13,8 Minuten in eine Richtung) eine Eingabe von der Erde unmöglich macht.
"Wir freuen uns darauf, dieses Touchdown-Signal von MSL zu empfangen und zu senden, damit wir den erstaunlichen Wissenschaftlern und Ingenieuren, die bei JPL warten, helfen können, diese" 7 Minuten des Terrors "zu beenden", sagte Glen Nagle, Education and Public Outreach Officer bei Canberra Deep Space Communication Complex, per E-Mail. Nagle hat dieses Panoramabild oben Anfang Dezember 2011 in Canberra aufgenommen, als die Gerichte nach dem Start ihre ersten Daten von MSL erhielten. Daher war die Anlage ein wesentlicher Bestandteil der Führung des Raumfahrzeugs während seiner gesamten Reise zum Mars.
Die letzte Möglichkeit, dem Raumschiff Befehle zu senden, besteht zwei Stunden vor dem Eintritt in die Atmosphäre. "Danach ist es für sich allein", sagte Nagle.
Die NASA-Ingenieure möchten auch genau wissen, wo das Raumschiff in die Atmosphäre gelangt, damit sie den Rover bei seiner Landung lokalisieren können. Natürlich möchten die hoffnungsvollen Rover-Fans auf der Erde so schnell wie möglich herausfinden, ob die Landung erfolgreich war oder nicht nicht.
Das Raumschiff wird mit 20.000 km / h in die Atmosphäre gelangen. In den nächsten sieben Minuten muss das Fahrzeug und dann seine Nutzlast auf im Wesentlichen Null verlangsamt werden.
Die Landung besteht aus mehreren Phasen: Kreuzfahrt, Einsatz der Eintrittskapsel und anschließend des Fallschirms, Trennung des Hitzeschilds und schließlich der Betrieb des „Skycrane“, der den 900 kg schweren Rover Curiosity auf die Marsoberfläche absenkt.
Wenn jede Stufe erfolgreich abgeschlossen ist, sendet das Raumschiff einen eindeutigen Ton, der anzeigt, dass es aufgetreten ist.
Während der Landung können die Missionswissenschaftler nur zuschauen und warten. Sie nennen diesmal die "sieben Minuten des Terrors".
Die genaue Landezeit für das Raumschiff wird durch verschiedene Faktoren bestimmt, einschließlich der Sinkzeit am Fallschirm, der Marswinde und etwaiger Abweichungen, wie das Raumschiff vor der Landung unter Strom fliegt. Die Bestätigung eines Touchdown-Signals konnte am 6. August um 05:31 UTC (22.31 Uhr PDT am 5. August und 01:31 Uhr EDT 6. August, 15.31 Uhr AEST 6. August) plus oder minus a auf der Erde empfangen werden Minute.
Winde könnten bedeuten, dass die Sinkzeit am Fallschirm länger ist, aber zu dieser Jahreszeit auf dem Mars ist das Wetter sehr stabil und es ist nicht zu erwarten, dass es Probleme gibt.
Wenn der letzte Satz von Tönen nicht zu hören ist, hört Mars Odyssey erneut auf sie, wenn er 1,5 Stunden später über den Landeplatz kreist.
"Das Fachwissen des australischen Personals in der Weltraumkommunikation und die Partnerschaft von CSIRO mit der NASA werden während dieses kritischen Ereignisses in der Mission des Mars Science Laboratory gezeigt", sagt Dr. Phil Diamond, Chef der CSIRO-Astronomie und Weltraumwissenschaft. "Alle unsere Technologie und unsere Mitarbeiter sind bereit."
Und alle Rover-Fans wieder auf der Erde!
Lesen Sie in unserem vorherigen Artikel „Wie navigiert MSL zum Mars?“ Mehr darüber, wie MSL bis zum Mars navigiert werden kann. Sehr genau. "
Und hier ist ein weiterer vorheriger Artikel darüber, wie wir das Filmmaterial von der Apollo 11 Moon-Landung dank der australischen Radiogerichte * wirklich * gesehen haben.
Bildunterschrift: Die 70-m-Antenne im Canberra Deep Space Communication Complex. (Bildnachweis: CDSCC)
Quelle: CSIRO
