Der Absturz steht unmittelbar bevor: Die chinesische experimentelle Raumstation Tiangong-1 wird am Sonntag (1. April) unkontrolliert auf die Erde fallen, anderthalb Tage geben oder nehmen.
Mit einem Gewicht von 9,4 Tonnen (8,5 Tonnen) beim Start, das im September 2011 stattfand, wird das Schiff laut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) eines der schwersten Stücke von Weltraummüll sein, um wieder in die Atmosphäre unseres Planeten zu gelangen. Bedeutet das, dass Sie in Gefahr sind, getroffen zu werden?
In zwei Worten? Nicht wirklich.
"Die Wahrscheinlichkeit, getroffen zu werden, ist sehr gering", sagte Marco Langbroek, Berater des Space Security Center der Royal Dutch Air Force und des Leiden Observatory, gegenüber Space.com. [Chinas Tiangong-1-Weltraumlabor in Bildern]
Langbroek, der Spionagesatelliten verfolgt und den Blog SatTrackCam schreibt, veröffentlicht seit dem 13. März 2017 Wiedereintrittsvorhersagen für Tiangong-1. "Wir sollten die Gefahren nicht überdramatisieren", sagte er.
Das Risiko ist aus mehreren Gründen gering. Erstens, obwohl Tiangong-1 ungefähr so groß wie ein Schulbus ist, wird das meiste davon auseinander brechen und zerfallen, wenn die Reibung der Erdatmosphäre das Weltraumlabor verbrennt. Laut Forschern der Aerospace Corporation, einem in Kalifornien ansässigen Unternehmen, werden die überlebenden Teile wahrscheinlich auf einem Pfad verstreut sein, der voraussichtlich etwa 1.240 Meilen lang und 43 Meilen breit (2.000 mal 70 Kilometer) ist.
Auf einem Planeten mit einer Gesamtfläche von etwa 510 Millionen Quadratkilometern ist das ein ziemlich kleiner Streifen.
Und dieser Streifen wird wahrscheinlich auf den Ozean fallen, der 70 Prozent der Erdoberfläche bedeckt. Kombinieren Sie dies mit der Tatsache, dass die meisten Menschen in Städten zusammengeballt leben und die Wahrscheinlichkeit, von einem fallenden Stück Weltraummüll auf den Noggin geschlagen zu werden, laut einem Wiedereintritt von Aerospace Corp. Tiangong-1 weniger als 1 zu 1 Billion beträgt Datenblatt.
ESA-Forscher halten die Chancen für noch geringer - 1 zu 300 Billionen oder "etwa 10 Millionen Mal kleiner als die jährlichen Chancen, vom Blitz getroffen zu werden", schrieben sie in einer FAQ zum Wiedereintritt von Tiangong-1.
Es gibt natürlich keine Garantien. Im Januar 1997 wurde Lottie Williams aus Tulsa, Oklahoma, von einem handgroßen Stück Weltraummüll in die Schulter getroffen, das später von einer Delta-II-Rakete stammen sollte. Sie wurde nicht verletzt. Laut ESA wurden in den letzten 55 Jahren mindestens 166 Stück Weltraummüll geborgen.
Die Umlaufbahn von Tiangong-1 schreibt vor, dass es irgendwo zwischen 43 Grad nördlicher Breite und 43 Grad südlicher Breite liegen wird - ein riesiger Teil der Welt, der den größten Teil der Weltbevölkerung beherbergt. Aber das ist ungefähr so spezifisch, wie es Forscher derzeit bekommen können, und vielleicht ist dieser Mangel an Details der Grund, warum sich die Leute scheußlich fühlen.
Attribute wie die aktuelle Masse des Fahrzeugs und der genaue Luftwiderstand sind unbekannt, sagte Langbroek. Dies liegt daran, dass ein Teil des Kraftstoffs von Tiangong-1 verwendet wurde, bevor China im März 2016 den Kontakt zu Tiangong-1 verlor, und dass Teile wie die Sonnenkollektoren beim Fallen verloren gehen könnten, fügte er hinzu. Das Weltraumlabor stürzt ebenfalls auf unbekannte Weise, wodurch sich die Stärke des Luftwiderstands ändert. Darüber hinaus können Sonnenausbrüche, die die Erdatmosphäre aufwirbeln, diesen Widerstand erhöhen und Berechnungen zunichte machen, sagte Langbroek.
Schließlich bewegt sich Tiangong-1 mit einer Geschwindigkeit von 25.200 km / h unglaublich schnell.
"Selbst 10 Minuten Unsicherheit auf beiden Seiten der nominalen Vorhersage entsprechen einer Unsicherheit von fast 8.500 Kilometern (5.280 Meilen), wo sie abfallen wird", sagte er.
Die wirkliche Gefahr liege möglicherweise nicht darin, dass Menschen von den Trümmern getroffen werden, sondern in neugierigen Menschen, die sie inspizieren, sagte Langbroek. Laut dem Fact Sheet der Aerospace Corp. können Brocken von Tiangong-1, die den Wiedereintritt überleben, Hydrazin enthalten, einen giftigen und ätzenden Raketentreibstoff.
Jonathan McDowell, Astrophysiker am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, sagte, dass jedes Hydrazin höchstwahrscheinlich austreten und hoch in der Atmosphäre verbrennen würde. "Aber nur um vorsichtig zu sein, gehen Sie nicht mit den Trümmern um, halten Sie die Leute vielleicht 100 Meter von ihnen entfernt und melden Sie sie den örtlichen Rettungsdiensten", sagte er gegenüber Space.com.
Wenn dieses Stück in die Vereinigten Staaten fällt, sollten die örtlichen Polizisten oder Feuerwehrleute die Informationen an die NASA oder die US-Luftwaffe weitergeben, die gemäß dem Abkommen der Vereinten Nationen über die Rettung von Astronauten die Rückgabe von Astronauten und die Rückgabe von Gegenständen gestartet hat in den Weltraum, muss die Trümmer nach China zurückgeben, sagte McDowell.
