Vielleicht haben Sie kürzlich vergessen, wo Sie Ihr Auto geparkt haben, oder Ihre Hausschlüssel oder Ihr Telefon aus den Augen verloren. Sie sind immer noch besser dran als der Physiker, der 1953 geheime Regierungsdokumente über die erste Wasserstoffbombe verlegt hat.
John Archibald Wheeler war ein Pionier der Physik und bahnte neue Wege auf den Gebieten der Quantentheorie und der Kernspaltung. Ihm wird sogar zugeschrieben, den Begriff "Schwarzes Loch" geprägt zu haben. Eine seiner weniger bekannten Eskapaden war jedoch das Verschwinden hochsensibler Dateien, in denen H-Bomben-Tests beschrieben wurden. Die klassifizierten Seiten gingen nicht in einem schwarzen Loch verloren, sondern während einer Zugfahrt nach einem Besuch im Badezimmer.
Wie ist das passiert? Ein Wissenschaftshistoriker hat die lange vergrabene Geschichte der H-Bomben-Geheimnisse ausgegraben, die vor fast 70 Jahren auf mysteriöse Weise verschwunden waren, und der Öffentlichkeit zum ersten Mal die Einzelheiten des Verschwindens enthüllt.
Wheelers FBI-Akte wurde kürzlich im Rahmen des Freedom of Information Act veröffentlicht, und Alex Wellerstein - Assistenzprofessor für Wissenschafts- und Technologiestudien am Stevens Institute of Technology in Hoboken, New Jersey - beschloss, zu untersuchen, was auf dieser schicksalhaften Zugfahrt passiert war. Wellerstein verfolgte Wheelers Schritte, um herauszufinden, wie die Akten verschwunden waren, und beschrieb seine Ergebnisse online am 1. Dezember in der Zeitschrift Physics Today.
In den 1940er Jahren öffneten Wissenschaftler mit der Entwicklung der ersten Atombombe eine Büchse der Pandora, in der Waffen mit bisher unvorstellbarer Zerstörungskraft freigesetzt wurden. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde in der Forschung weiterhin eine "Superbombe" freigesetzt - Wasserstoffbomben, die durch Atomfusion ausgelöst wurden. Dieser Prozess erzeugt Explosionen, die hundertmal stärker sind als die Spaltbomben, die Hiroshima und Nagasaki in Japan dezimierten.
Der Hauptstandort für Arbeiten an Wasserstoffbomben in den USA befand sich in Savannah River, South Carolina. Aber an der Princeton University, wo Wheeler Professor war, schuf und leitete er ein H-Bomben-Projekt namens Matterhorn B - das "B" stand für "Bombe", berichtete Wellerstein.
"Vollständig verdampft"
Eine US-Task Force detonierte am 1. November 1952 im Eniwetok-Atoll auf den Marshallinseln im Südpazifik die erste Wasserstoffbombe. Der Explosionsradius "war zehnmal so groß wie der einer Atomexplosion und 1000-mal so stark wie eine Atomexplosion", so das Archiv. Die Insel Elugelab, auf der der Test stattfand, war "vollständig verdampft".
Nicht alle amerikanischen Wissenschaftler und Beamten unterstützten die Schaffung solcher apokalyptischen Waffen. Anhänger der H-Bombe behaupteten jedoch, dass die USA unbedingt mit der in der Sowjetunion laufenden Entwicklung von Atomwaffen Schritt halten müssten.
Um die Argumente für die Forschung und Tests mit H-Bomben zu untermauern, erstellte das Kongress-Team, das die US-Atomprogramme beaufsichtigte - das Joint Committee on Atomic Energy - ein 91-seitiges Dokument, in dem die Geschichte des H-Bomben-Programms bis zu den erfolgreichen Tests beschrieben wurde, und sechs Der Seitenauszug wurde zur Überprüfung an Wheeler gesendet.
Diese Dokumente, die aufgrund der geringeren Sicherheitsüberprüfung von Wheeler eher als "geheim" als als "streng geheim" eingestuft wurden, wurden von Wheeler am 6. Januar 1953 auf einer Nachtzugfahrt von Princeton nach Washington DC mitgenommen.
Nachtzug
In der Studie skizziert Wellerstein Wheelers Aktionen, als er sich auf die Reise vorbereitete. Wheeler legte die Seiten in einen weißen Umschlag und stieg um 21.01 Uhr in den ersten von mehreren Zügen in Princeton. Ortszeit. Um 22.10 Uhr war er in einem Schlafwagen auf dem Weg nach Washington.
Wheeler erzählte später FBI-Agenten, dass er die geheimen Papiere aus ihrem weißen Umschlag genommen und sie in seinem Bett gelesen habe, bevor er schlafen ging. Als er morgens aufwachte, legte er den weißen Umschlag in einen größeren Manila-Umschlag und brachte ihn in den Waschraum.
Nachdem er den Waschraum verlassen hatte, stellte er fest, dass er den Umschlag in einer Toilettenkabine zurückgelassen hatte, und rannte zurück, um ihn wiederzubekommen. Der Manila-Umschlag sah ungeöffnet aus, aber als Wheeler ihn später überprüfte, waren der weiße Umschlag - und die H-Bomben-Akten - nicht da. Ein zunehmend verzweifelter Wheeler suchte erfolglos nach den fehlenden nuklearen Geheimnissen, und das FBI wurde hinzugezogen, um die Suche zu übernehmen.
FBI-Aufzeichnungen beschreiben umfassende Bemühungen, die Dokumente aufzuspüren: Sie führten zahlreiche Interviews und zerlegten Wheelers Schlafwagen Stück für Stück, um ein mögliches Versteck für die eigensinnigen Akten aufzudecken. Die Beamten erwogen sogar, Bundesagenten damit zu beauftragen, die Bahngleise von Philadelphia nach Washington zu begehen, falls die Papiere weggeworfen worden waren (diese Idee wurde letztendlich aufgegeben).
Am Ende kam das FBI zu dem Schluss, dass das Schicksal der fehlenden Dokumente wahrscheinlich nichts mit Spionage zu tun hat und dass ihr Verschwinden - auch wenn die Untersuchung nicht genau herausfinden konnte, wie es passiert ist - zufällig und banal war.
"Das wahrscheinlichste Szenario war, dass Wheeler es nicht zurück in den Umschlag gesteckt hat, nachdem er es in dieser Nacht im Zug gelesen hatte, und dass es irgendwie in den Müll gewischt und zerstört wurde", schrieb Wellerstein in der Studie.
"Aber wenn das wahr wäre, wäre es unmöglich zu überprüfen."
