Nachdem ein mutiges Raumschiff, das den Treibhausplaneten umkreist, eine achtjährige Mission und einen gewagten Sprung in einen Teil der Atmosphäre der Venus überlebt hat, ist seine Mission beendet, erklärte die Europäische Weltraumorganisation. Venus Express kann nicht mehr konsistent mit der Erde kommunizieren. Das Raumschiff selbst wird in die Atmosphäre fallen und wahrscheinlich in den kommenden Wochen zerstört werden.
"Die verfügbaren Informationen liefern Hinweise darauf, dass das Raumschiff die Kontrolle über die Fluglage verliert", erklärte Patrick Martin, Missionsmanager der ESA bei Venus Express. Er fügte hinzu, dass die Maschine ihren Treibstoff erschöpft habe, als die Fluglotsen versuchten, ihn auf eine stabilere Höhe über der Venus anzuheben.
Der Untergang der Mission begann gewissermaßen, als die Fluglotsen beschlossen, Venus Express diesen Sommer in die Atmosphäre zu bringen. Das Ziel war nicht nur, mehr über die Venus zu erfahren, sondern auch Informationen darüber zu erhalten, wie zukünftige Raumschiffe in der Atmosphäre „surfen“ können, wenn sie beispielsweise auf dem Planeten landen.
Die Umlaufbahn wurde bei ihrer niedrigsten Annäherung, die zwischen dem 18. Juni und dem 11. Juli stattfand, auf etwa 130 km bis 135 km (80,7 Meilen bis 83,9 Meilen) über dem Planeten reduziert. Die Steuerungen führten dann 15 kleine Triebwerksverbrennungen durch, die das Raumschiff anhoben Mindesthöhe bis 460 km.
Aber es war keine stabile Umlaufbahn, da sich das Raumschiff weiter in den Planeten hineinbewegte, als die Schwerkraft ihn nach unten zog. Die ESA beschloss, zwischen dem 23. und 30. November erneut zu versuchen, die Höhe des Raumfahrzeugs zu erhöhen, verlor jedoch den beständigen Kontakt zum Raumfahrzeug am 28. November. Es scheint, dass Venus Express kein Benzin mehr hat, teilte die Agentur mit.
Es ist schwer genau zu wissen, wann das Raumschiff sterben wird, aber es ist ein gutes Beispiel dafür, wie das Weltraumrecycling eine interessante Mission erfüllen kann. Das Design und einige der Instrumente auf Venus Express basierten auf denen, die für andere Missionen verwendet wurden, insbesondere Mars Express und Rosetta. Und die Lehren aus dem Raumschiff werden sicherlich in zukünftigen Missionen verwendet.
Morgen werden wir einige der Höhepunkte der Mission zusammenfassen.
Quelle: Europäische Weltraumorganisation
